Великие загадки истории

Логично также предположить, что и в нашей Солнечной сис­теме, возможно, и на других планетах, в частности на Марсе, были условия для возникновения жизни. Солнце теряет свою актив­ность — Марс дальше от него, чем Земля. И вот высокоразвитая цивилизация, предвидя охлаждение своей планеты, начинает колонизовать соседнюю Землю, неся ей свои знания и технологии. Но и здесь пришельцев постигает очередная неудача. Глобальная катастрофа, приведшая к похолоданию, оледенению Земли, вы­нуждает искать колонистов другого пристанища в космосе».

Подобные предположения больше походят на фантастику. Но может быть, и в самом деле несколько тысяч лет назад люди жили на Красной планете, построили большой прекрасный город на равнине Сидонии, а затем выехали, как выезжают из квартиры, не подлежащей ремонту. И если мы потомки тех далеких марси­ан, то нам нет больше необходимости рисовать каких-то непо­нятных зеленых человечков, их среди людей точно нет.

Итак, ученые-романтики свое слово сказали. А что могут доло­жить исследователи, непосредственно посылавшие на Марс аппа­раты-разведчики, марсоходы и получившие более надежные резуль­таты? Еще в начале 2004 г. идея о том, что когда-то давно поверхность Марса покрывали моря, озера и полноводные реки, была всего лишь теорией, притом одной из многих. Теперь же собраны исчер­пывающие данные о том, что влажное и теплое прошлое Марса можно считать вполне вероятным. Любопытно, что еще за год до этого любая попытка обсуждать возможность биологической жиз­ни в нынешних, крайне недружелюбных, условиях среды была бы сочтена крайне безответственной и даже еретической.

Однако полученные свидетельства о наличии воды не только на холодных полюсах, но и на относительно теплом экваторе, а также убедительные признаки метана в атмосфере превращают некогда одиозную тему о жизни на Марсе в предмет серьезных научных дискуссий.

Приблизившись к Марсу в конце декабря 2003 г., корабль «Марс Экспресс» Европейского космического агентства (ЕКА) месяц за месяцем тщательно исследует поверхность планеты. Материалов уже собрано столько, что более двухсот ученых по­считали необходимым собраться для их обсуждения на свою Первую научную конференцию, организованную на базе Центра космических исследований и технологий в Нидерландах.

Каковы же факты, заставившие ученых пересмотреть свои взгляды?

В сентябре 2004 г. ЕКА официально опубликовало данные, полученные планетарным Фурье-спектрометром PFS, установ­ленным на борту орбитального корабля. Эта информация свидетельствует, что области концентрации водяных паров и мета­на в атмосфере Марса существенно перекрываются. Три большие области с высокой концентрацией метана и водяных паров об­наружены в наиболее теплом экваториальном поясе планеты, именно здесь американский спутник «Марс Одиссей» выявил в свое время подповерхностные слои льда.

На основании этих данных сделано предположение, что лед образовался из замерзших близ поверхности планеты термаль­ных вод. Более того, если под поверхностью действительно есть жидкая вода, то там вполне может существовать и бактериальная жизнь, производящая метан и другие газы, которые проникают на поверхность планеты и в атмосферу Марса.

Программу исследований атмосферы Марса с помощью PFS возглавляет итальянец Витторио Формизано, один из ведущих специалистов ЕКА в спектроскопии. Интересно отметить, что взгляды Формизано на проблему за год явно претерпели сущест­венные изменения — от сдержанного скепсиса до убежденности в обнаружении признаков биологической жизни на Марсе.

Как бы там ни было, остается фактом, что на Земле основная часть метана вырабатывается биологически, как результат жиз­недеятельности микроорганизмов. Есть ли у метана на Марсе биогенный источник, пока что неизвестно. Но Витторио Форми­зано убежден, что PFS обнаружил в атмосфере планеты не толь­ко метан, но и признаки иного, совсем нестойкого соединения формальдегида, распадающегося всего за 8—13 часов. Предпо­лагается, что его наличие можно объяснить лишь одним — при­сутствием на Марсе жизни.

Обнаружил в марсианской атмосфере метан и астрофизик Майкл Мамма, но с помощью наземного телескопа. По ряду из­вестных только НАСА причин ныне работающая на поверхнос­ти Марса экспедиция роботов-исследователей не оборудована приборами для поиска признаков жизни. Такого рода оборудование было на самых первых американских посадочных модулях «Викинг» в 1976 г., но результаты трех разных экспериментов были сочтены неоднозначными, и с тех пор НАСА постоянно откладывает поиск жизни «на потом».