Великие завоеватели

Утром следующего дня храмовый двор заполнили воины-носильщики, пришли жрецы и правители Чолулы. Кортес обратился к ним с короткой речью, в которой изложил все подробности заговора, объявив заговорщикам смертный приговор. В следующее мгновение пушки в упор расстреляли трехтысячную толпу собравшуюся во дворе, окруженном высокими стенами. Те, кого пощадили снаряды, погибли от стальных мечей испанских солдат. Вскоре подошли заранее предупрежденные отряды тлашкаланцев. Чтобы ненароком не перебить союзников, у них, по приказу Кортеса, головы были повязаны осокой. Тлашкаланцы ударили с тыла, откуда никто не ждал нападения. Испанцы и их союзники никого не щадили. Более шести тысяч человек погибло в Чолуле в день кровопролитной бойни. Армия, присланная Монтесумой и находившаяся лишь на расстоянии трех-четырехчасового перехода от места событий, бездействовала… Ее вожди не только не двинули своих воинов на выручку чолульцам, но трусливо повернули назад, к Теночтитлану В Чолуле, где еще вчера бурлила жизнь, высились груды развалин и стояла мертвая тишина.

Кортес предложил всем жителям вернуться в город. Люди с опаской возвращались на пепелище, хоронили убитых, приводили в порядок уцелевшие дома. Тем временем Кортес пополнил свою армию еще тысячей тлашкаланских солдат и двинулся дальше. Путь экспедиции пролегал сначала через роскошные саванны, потом через горы. Две из них, самые высокие, назывались Попокатепетль (Курящий Холм) и Иштаксиуатль (Белая Женщина). Первая все время дымилась, так как там находился действующий вулкан, вторая была покрыта вечным снегом, издали казавшимся белым одеянием. Во время перехода к Кортесу вновь прибыли послы Монтесумы с очередной внушительной ношей подарков и очередным посланием. Монтесума просил испанцев… вернуться, обещая в благодарность за это щедро наградить их золотом. Ответ Кортеса гласил: «Мудрый Монтесума должен понять, как рассердится испанский король, если мы вернемся, не выполнив его поручения. Гораздо легче будет обо всем договориться лично, чем через бесконечных послов». На следующий день прибыло новое посольство — самое важное из всех прибывавших когда-либо ранее. Его возглавлял двадцатилетний племянник Монтесумы Какамацин, призванный сопровождать испанцев весь остальной путь. Какамацин преподнес Кортесу три огромные жемчужины. Увидев их, испанские солдаты забыли обо всех опасениях и хотели только одного: скорее достигнуть Теночтитлана и его сказочных богатств.

Присматриваясь к испанцам, Какамацин все больше убеждался в том, что они — не боги и даже не посланцы богов, а простые смертные, правда вооруженные значительно лучше ацтеков. Прояви Монтесума решимость и волю — никогда бы испанцы не проникли в глубь страны и не помышляли бы о том, чтобы войти в Теночтитлан. Их можно было уничтожить еще у морского побережья, едва они ступили на землю майя и других покоренных племен. Но сейчас Какамацину не оставалось ничего другого, как, выполняя волю Монтесумы, сопровождать их на пути к Теночтитлану.

Вскоре экспедиция достигла города Иштапалапана, которым управлял брат Монтесумы. Здесь Кортесу были оказаны царственные почести. Его армию разместили в добротных каменных зданиях, которые испанцам показались дворцами. Потолки их были сделаны из кедрового дерева, а стены обиты разрисованными тканями. Искусственные водоемы с берегами, выложенными изразцовыми плитами, являлись свидетельством того, сколько труда было вложено, чтобы создать этот райский уголок. Переночевав в Иштапалапане, Кортес на следующий день, 8 ноября 1519 года, вступил в столицу Мексики Теночтитлан. 

Вступление в Теночтитлан

Ацтеки не без основания считали свою столицу Теночтитлан неприступной. Огромный город располагался на нескольких островках посреди широкого соленого озера Тескоко. С сушей он соединялся тремя длинными дамбами, тянувшимися с севера на юг и с запада на восток на многие километры. В случае опасности связь с сушей могла быть сразу прекращена: дамбы в ряде мест прерывались подъемными мостами. Убрать мосты означало полностью изолировать столицу. Подобные же мосты соединяли между собой некоторые улицы и кварталы города. Каждый из них представлял собой крепость в крепости, окруженную со всех сторон водой. Теночтитлан, который позже назвали Венецией ацтеков, произвел грандиозное впечатление на испанцев, но к их изумлению добавилось все возрастающее беспокойство, ибо, по выражению Берналя Диаса, «перед нами был большой город Мехико, а нас было менее 400 солдат».

Солдаты Кортеса и сопровождавшие их тлашкаланцы вошли в столицу с юга. Впереди двигалась кавалерия, за ней — испанская пехота, насчитывавшая всего триста пятьдесят человек. Потом носильщики несли пушки и боеприпасы. Замыкали шествие тлашкаланские воины, которых вместе с носильщиками было около шести тысяч пятисот человек.