Великие завоеватели

Но Кортес, поблагодарив за подарки, просил послов передать великому правителю Мексики, что он не может вернуться домой, не выполнив приказа короля. Трудности предстоящего пути его не пугают, ведь позади путь, многократно превышающий то расстояние, которое их сейчас отделяет от резиденции Монтесумы — города Теночтитлана. Долг вежливости заставил Кортеса сделать ответные подарки Монтесуме. И он передал послам три рубашки и позолоченный флорентийский кубок. Вскоре послы Монтесумы снова вернулись к Кортесу, вновь привезя с собой богатые подарки и вежливый, но решительный ответ, категорически запрещавший испанцам посещение столицы.

Между тем в лагере Кортеса зрело недовольство. Местность, где расположился лагерь, была болотистой и кишела насекомыми. Более тридцати человек за короткое время пребывания на мексиканском берегу заболели малярией и умерли. В довершение всех бед индейцы прекратили доставку продуктов. Недовольство солдат, которые нередко голодали, грозило перерасти в открытый протест. Многие испанцы требовали возвращения домой. Но Кортес, понимавший, что на Кубе его ждет виселица, вынашивал совсем другие планы. В одной из бухт он хотел основать крепость, которая могла бы послужить отправным пунктом для похода на столицу государства — Теночтитлан — и последующего покорения всей страны. Весь ход переговоров с послами Монтесумы убедил Кортеса в том, что правитель Мексики боится испанцев. И щедрые дары, и настойчивые просьбы вернуться — все это свидетельствовало о растерянности всемогущего Монтесумы.

Кортес не понимал причин такого необъяснимого страха — ведь ацтеки без труда могли буквально стереть с лица земли всю экспедицию. Он решил до конца воспользоваться ситуацией. А одно малозначительное, на первый взгляд, событие определило его тактику: воевать с индейцами руками индейцев. Однажды в лагерь испанцев пришли несколько индейцев. Внешне они очень отличались от ацтеков — их губы и уши были украшены круглыми каменными дисками и золотыми пластинками. Поскольку говорили пришельцы на незнакомом языке, переводчики Кортеса не понимали их речи. Но оказалось, что двое из пришедших знают язык ацтеков — господствующей народности Мексики. Они сказали, что являются послами правителя тотонаков, столица которого — Семпоала — находится на севере Мексиканского залива. Посланцы тотонаков жаловались на поборы и притеснения со стороны ацтеков и их главы Монтесумы. Некогда сильный и могущественный народ сейчас был покорен ацтеками. Весть о белолицых чужеземцах распространилась по всей стране, и вожди тотонаков были рады приветствовать их в своей столице. От индейцев Кортес узнал, что не только тотонаки стонут под ярмом ацтекских правителей. В таком же положении находятся и другие племена. Лишь воинственным тлашкаланцам удается пока сохранять независимость. Щедро одарив посланцев, Кортес отправил их на родину, наказав передать своему правителю, что обязательно приедет в Семпоалу.

Тем временем дела в стане испанцев все ухудшались. Солдаты продолжали голодать и болеть, теряяя боевой дух. К тому же они не видели обещанного золота. Сторонники губернатора Веласкеса требовали возвращения на Кубу. Сторонники же Кортеса уговаривали испанцев предоставить в его руки всю полноту власти. Ночью было решено настоять на том, чтобы Кортес был провозглашен войсками главнокомандующим, независимым от Веласкеса, и основать здесь колонию.

Вскоре был заложен новый город-крепость — первый в Новой Испании. Поселение это было названо Вилья-Рика-де-ла-Вера-Крус (Богатый Город Истинного Креста, совр. Веракрус) по причине богатства здешних земель а так же того, что испанцы высадились на этом отрезке побережья в Страстную пятницу. Кортес отлично понимал значение такого опорного пункта и сам руководил строительными работами. Начали с возведения крепостных стен и форта. Потом выстроили казармы, склады и церковь. За несколько недель основные сооружения первого испанского города в Мексике были готовы. Едва ли не первые сооружения, которые понадобились колонистам при закладке города, — позорный столб и виселица. Эти два орудия освоения конкистадорами новых стран красноречиво характеризовали нравы испанских завоевателей. «Избрали мы управителей города, алькальдов и резидентов (должностные лица общины), на рынке водрузили позорный столб, аза городом построили виселицу. Так положено было начало первому новому городу», — пишет об этом Б. Диас.