Великий антракт

Все потомки Вильгельма II и Людвига IV Гессенского (родственники Эдуарда VIII) благожелательно относились к зарождающемуся национал-социалистическому движению. С началом Второй мировой войны немецкие принцы приняли в ней активное участие. Старший сын Вильгельма II, тоже Вильгельм, погиб 26 мая 1940 г. в боях во Франции. Другой сын Вильгельма II, Луи Фердинанд, стал летчиком люфтваффе. А младший сын Вильгельма II, Август Вильгельм, служил у Гиммлера в чине группенфюрера СС.

Активными сторонниками Гитлера были и гессенские принцы Вольфганг и Филипп. Тот же Филипп Гессенский в нацистской партии числился под номером 53, то есть принадлежал к руководству страной. Филипп часто использовался Гитлером для выполнения щекотливых дипломатических поручений. Даже жена Филиппа (дочь короля Италии Умберто) вела переговоры с Муссолини.

Принц Уэльский Эдвард и его родной брат герцог Кентский поддерживали тесные связи со своими гессенскими родственниками Филиппом и Вольфгангом.

Кузены Эдуарда, Филипп Гессенский и Карл Сакс-Кобургский зачастили в Букингемский дворец, где они передавали конфиденциальные послания Гитлера принцу Уэльскому Эдуарду, а затем и королю Эдуарду VIII.

В марте 1936 г. Гитлер ввел войска в Рейнскую область, которая по Версальскому договору считалась демилитаризованной зоной. Тогда Германия не была готова к войне и с тревогой ждала реакции Англии и Франции. Но из Лондона прибывает Карл Сакс-Кобургский и сообщает фюреру о положительной реакции Эдуарда VIII. Мало того, Эдуард решил как можно скорее вступить в переговоры с Гитлером. Чтобы нейтрализовать несогласных министров, он был готов ввести «конституционные ограничения», имевшие целью уменьшить власть министров. «Кто король здесь, в Англии, премьер Болдуин или я? – говорил он герцогу Кобургскому. – Я хочу разговаривать с Гитлером. Я это сделаю здесь или в Германии. Пожалуйста, передайте ему это».

В начале 1930-х гг. в правящих кругах Англии шла сложная, запутанная борьба за власть. Естественно, что эта борьба касалась и внешней политики. Одна часть группировок была настроена прогермански, другая же считала возрождение промышленности и военной мощи Германии прямой угрозой Британской империи. В конце 1936 г. возобладала вторая группировка, которая поставила себе первоначальной целью устранение Эдуарда VIII. Атаку на короля начала американская пресса, субсидированная воротилами Уолл-стрит. Травля Эдуарда VIII напоминала хорошо срежиссированный спектакль. После нескольких недель промывания мозгов американскими газетами о моральном облике короля заговорила англиканская церковь в лице епископа Бредфирда, а затем архиепископа Кентерберийского. Затем наступил черед британской прессы и дискуссий в парламенте. Наконец 7 декабря в парламенте премьер-министр Болдуин в осторожных выражениях заявил, что король подумывает об отречении. У Эдуарда были совсем иные намерения, и он решил обратиться по радио с воззванием к стране. Однако Болдуин запретил любые выступления короля по радио. Дело было на грани силового решения. 10 декабря 1936 г. Эдуарду VIII наконец разрешили выступить по радио, и он зачитал текст своего отречения. На престол взошел родной брат Эдуарда Георг VI. Свергнутому королю был дан титул герцога Виндзорского. Ему было запрещено именоваться «величеством», он стал «королевским высочеством».

Опечаленное высочество отправилось к… фюреру. О чем они говорили, мы никогда не узнаем. Правда, английские историки пытаются успокоить обывателей, рассказывая о том, что Гитлер на беседу с королем взял переводчика. Король попросил переводчика уйти, так как немецкий язык являлся для него родным, но фюрер отказался, и разговор не клеился.

Характерно, что при прохождении почетного караула экс-король вскинул руку в нацистском приветствии. То же самое он проделал при встрече с фюрером.

В начале войны герцог Виндзорский прибыл в Париж. Позже западная пресса обвинила его в передаче немцам сведений о ситуации на Западном фронте. В конце мая 1940 г. перед входом вермахта в Париж герцог с женой убывают в Мадрид к Франко.

Что произошло дальше, так до сих пор и неизвестно. Вот полуофициальная британская версия в изложении доктора исторических наук Бориса Клейна: «Найдена телеграмма, отправленная Риббентропом 23 июня послу в Испании: предлагалось установить контакт с Виндзорами и удерживать их на месте, не раскрывая, что это делается в интересах рейха. На пути к миру с английским народом, – надлежало разъяснить герцогу, – стоит «клика Черчилля». Но Германия принудит Англию к миру, включая применение силы. И тогда в Берлине с пониманием отнесутся к пожеланию экс-короля и его супруги вновь занять британский престол.