Великий князь

- Кирпича с известью приуготовлено с превеликим запасом, каменных дел мастера только и ждут, пока подсохнет землица, так что...

Слушая уже вполне понятный для него отчет, князь Старицкий внезапно позавидовал. Тарх Адашев вечно в разъездах и хлопотах, Скопин-Шуйский явственно учится на приказного боярина, про заботы Бутурлина он слышал своими ушами - к тому же частенько его видел в Пушкарском и Бронном приказах. Поди, со временем Богданка станет головой одного из них? Федька Мстиславский по святым местам да отдаленным монастырям ездит, для государя-наследника старые летописи выискивает, и даже Алексашка Горбатый-Шуйский время от времени поручения царевича исполняет. А он?.. Ни единого разу, словно рохля какая или неуч.

- Что же.

Воздух на какое-то мгновение сгустился, придавая особую весомость следующим словам:

- Я вами доволен.

Есфирия Колычева вспыхнула густым румянцем удовольствия, а вслед за ней и княжич заметно дрогнул лицом. Нечасто, ох нечасто раздавал похвалы будущий великий государь!

- Ступайте.

Едва дождавшись пока Скопин-Шуйский и излишне бойкая девица покинут Комнату, удельный князь Старицкий вскочил на ноги.

- Вижу, тоска твоя ушла?

Не отвечая, юноша низко поклонился.

- Государь мой Димитрий Иванович. Прошу о милости... Дай мне дело!

Глянув на просителя с явственным удивлением, сереброволосый юноша легко повел рукой - в которую служанка тут же вложила небольшой кубок с травяным взваром. Не забыла она и про гостя, предложив ему слегка охлажденное вино, после чего неслышной тенью удалилась.

- Какое же ты дело хочешь для себя?

- Такое, чтобы!..

Старицкий замялся, мучительно подбирая нужные слова. Позволят ли ему доказать, что?..

- Я не считаю тебя никчемой, Василий. Будь иначе, ты бы никогда не смог занять место близ меня.

Непроизвольно кивнув, молодой князь вновь замялся. Как же выразить царственному родичу свое искреннее желание быть нужным и полезным? Вечный сонм самых разных сомнений и тревог, неуверенность в завтрашнем дне, и даже легкий страх от полной неопределенности в жизни?..

- Димитрий Иванович, я...

- И это мне ведомо.

Отпив сладковатого взвара, наследник ненадолго задумался.

- Помнится, тебе всегда нравились скакуны благородных кровей? Да и в прочих жеребцах и кобылах ты разбираешься отменно.

Вздохнув, царевич поставил опустевшую посудину на стол.

- Державе Московской очень не хватает коней. Сильных, быстроногих и выносливых потомков рыцарских дестриэ для кованой рати. Тяжеловозов для Большого наряда и судовых волоков. Неприхотливых пахарей для черносошных крестьян... Подходит ли тебе такое дело, брат мой Василий?

- Но я же никогда?..

Увидев насмешливо изогнутую бровь Дмитрия, Старицкий резко осекся. А затем и вовсе переломился в низком поклоне:

- Благодарствую за милость явленную!

Отмахнувшись небрежным жестом, четырнадцатилетний властитель мягко продолжил:

- Поразмысли, каким образом желаешь устроить конные заводы, какие людишки тебе для того нужны, сколько серебра и прочего надобно. После чего запиши все на бумаге и принеси ее мне. Ступай...

Отвесив несколько поклонов, воодушевленный князь Василий Владимирович едва не протаранил лбом дверь - а проводивший его хозяин покоев глянул через окно в подступающие сумерки, тихонечко вздохнул, зажмурился и с силой потер переносицу:

- Слава те, господи, еще одного к делу приставил!

***

Когда почти полвека назад дед купца Тимофея сына Викентия добился высокого звания торгового гостя Суровского ряда, то первым же делом помолился за здравие великого князя Московского Василия Иоанновича. А затем указал снести свое прежнее жилище - что нанятые мастера с превеликим усердием и исполнили. Разметали по бревнышку, разломали до последнего кирпичика. Начисто! А затем, на освободившемся месте поставили новый терем, краше старого и куда как удобнее и надежнее. Например, появилась у купца особая ухоронка в подполе, выложенная тесаным камнем и с плотно подогнанной крышкой, которую, ежели не знать точно ее местоположения, искать бесполезно. Такому потаенному хранилищу и огонь не страшен, и руки лиходейские!.. Одного только почтенный предок не предусмотрел, устроив тайник размерами чуть больше обычного сундука. Нет, деду и отцу Тимофея этого вполне хватало: серебро они хранили в больших кошелях, редкое золото в потертой калиточке - а рядышком лежали самые важные купчие, жалованные грамоты и торговые договоры...

- Сюда заносите!..