Великий князь и я. Театр (СИ)

- Об этом не принято говорить, - укоризненно протянула Беляна, но мы не спешили её перебивать, - княжич Феликс - сын сестры хозяина. После её скоропостижной смерти барин забрал княжича и воспитывал как родного сына.

- Ах вот что...

Маменька только иронично улыбнулась.

- Ты в силу возраста доверчивая, Сенушка, - прошептала она, пока Беляна торопила служанок, - обычно "больная" сестра из далёкого поместья появляется, когда надобно аккуратно и, главное, законно признать неучтённого ребёнка. В мужских кругах это называется "неудачно утешился", например, с хорошенькой служанкой. Чтобы бастардов не плодить, появляются такие "сёстры". У язычников сложная родословная, не подкопаешься! Уверена, Феликс с того же куста, что и Елизар!

Я рассмеялась. Мы с мамой, кажется, тоже с одного куста - обе к тайнам и сплетням неравнодушные!

9

День обещал быть по-летнему жарким, поэтому из трёх новых платьев я выбрала самое лёгкое. Изумрудно-зелёное, струящееся, с рукавами по локоть и тругольным вырезом. Весьма фривольным вырезом по меркам Ладаньи. Впрочем, я уже поняла, что Ладанья - чопорная старая гувернантка, недобро поглядывающая на окружающий разврат. Столица же была похожа на свою императрицу - зрелую женщину со вкусом, загадочную и кокетливую.

Причёску мне сделала подоспевшая служанка - кажется, Лёля. Видимо, князь действительно не поскупился на хорошую прислугу. Лёля оказалась настоящей мастерицей. Мне накрутили модные объёмные локоны, которые собрали заколками на затылке, а вместо шляпки служанка принесла узкий вытянутый кокошник. Штучка из бархатной сиреневой ткани, без изысков, неожиданно подошла мне, и мы с мамой единодушно поддержали такой выбор.

Тонкие белые перчатки и веер мне тоже дала Беляна. Как выяснилось, князь выделил ей деньги "на булавки" для потенциальной невесты. Мама насупилась как грозовая туча, а я промолчала. Нам еле хватило на три приличных наряда, что уж говорить о мелочах. В Ладанье у меня были только разноцветные ленты и браслеты с уличной ярмарки.

- Какая вы красивая, барышня! - польстила мне Лёля, добавляя румяна на щёки. - Ещё бы колье золотое... - Она оглянулась на нас с маменькой. Я и сама видела, что шея слишком открытая. Но увы...

- Наши украшения остались в усадьбе, - улыбнувшись, я развела руками. Мол, обидно, конечно, но переживём.

- Невелика беда, ваш сиятельство! У жениха и колье, и колечки попросите! - "успокоила" меня Дуня.

От её слов почему-то стало тошно. Во-первых, Елизар не мой жених. Во-вторых, он всё равно незнакомец, у которого я бы не посмела просить.

Меня всегда поражало, как аристократы лепят эти быстрые договорные браки. Месяц, два - и ты живёшь вместе с чужим человеком. Серьёзно?..

Может, я неправильная?..

- Сена, пойдём! - окрикнула меня маменька. Поблагодарив служанок, я торопливо покинула комнату.

На сей раз маменька держалась как истинная графиня. На мой взгляд, дворянского лоска у неё было больше, чем у отца. Я помнила его вечно выпившим и недовольным, да и выглядел он как большой медведь. Удивительно, но дядюшка был совсем другим - спокойным, извортливым, красноречивым. Хотя... Я посмотрела на двух братьев Верданских и покачала головой. Тот же самый пример. Один плутоватый, подвижный, а второй как статуя каменная!

- Доброе утро! - князь Снежан развеял неловкую тишину, которая воцарилась с нашим появлением. - Милые барышни, прошу к столу!

Мы с мамой сели напротив мужчин - очередной намёк на отношение язычников к женщинам. Старший князь занял место во главе стола и махнул слугам. Меня остро кольнула память - много лет назад в нашей семье был похожий завтрак. Я даже вспомнила узоры на чашках и заёрзала, как в детстве, словно мне мучительно хотелось сбежать. Ведь лето такое короткое, а нужно всё успеть!.. Венок сплести, в речке искупаться, бабочку красивую поймать, в конце концов!..

Что за радость такая - завтракать целую вечность?!..

Слуги открыли балконные двери, и свежий ветерок поднял прозрачные салатовые шторы. Тонкая ткань вздулась настолько, что едва не задела часы в углу. Часы... Я резко повернулась.

Половина одиннадцатого.

- Вы куда-то спешите, Ксения? - услышала я хрипловатый голос старшего князя. Ничего себе, глазастый!

- Да-да, - отозвалась я, припоминая мамины слова, - у меня курсы в двенадцать. По...

Как назло, в самый нужный момент фантазия дала сбой. Что за курсы есть в столице?! Я бросила умоляющий взгляд на маменьку.

- По бальному этикету, - спокойно ответила она, - если Сена попадёт в число дебютанток, ей необходимо выучить бальный этикет.

На бал дебютанток?! Да маменька - оптимистка! Провинциальные аристократы платили немалые деньги, чтобы их дочери попали в число столичных счастливиц. Говорят, это того стоило - приглашения на званные вечера, выгодные партии. Я же могла попасть на бал только в качестве невесты Елизара - при условии, что его позовут, конечно. Неизвестно, в каких отношениях Верданские с императором.

К счастью, князь пусть и задумчиво, но кивнул. Будучи отцом двух сыновей, он не сталкивался с этой проблемой, и нюансов не знал.