Великий Кристалл. Памяти Владислава Крапивина

– Если не врешь, то ты особенный, ― щуплый большеглазый мальчишка, по виду ровесник Вальки, восторженно цокнул языком. ― Мало кто может путешествовать между мирами сам по себе, без проводника.

Командир молча пихнул его в бок, и он осекся, а чернявый, наконец, начал рассказывать.

…Когда именно в городе появились «эти», никто не знал. Это уже потом ребята поняли, что сами они прийти не могли, их кто-то пригласил ― привез на поезде из другого мира. Они втерлись в доверие, предложили помощь, прикинувшись добряками, но обманули… А помощь городу действительно требовалась ― его одолевали болезни, портился климат. Только, как потом выяснилось, «эти» не собирались никому помогать, они ставили эксперимент. Какой именно, объяснить не удосужились. Просто однажды проговорились, что в каком-то другом мире ставили эксперимент по созданию мыслящей галактики. Наверняка и здесь занимались подобной гадостью, пока было над кем экспериментировать. Поначалу недовольные просто исчезали из города, а когда люди потребовали «этих» убраться, они…

Мальчишка замолчал, прикусив губу. Видимо, рассказывать о дальнейших событиях было совсем непросто.

– Некоторые успели уехать, остальные погибли, ― голос командира прозвучал жестко. ― И те, кто сражался, и те, кто прятался в подвалах. В городе не осталось никого.

– А как же вы?

– Должен же кто-то предупредить таких вот любителей прокатиться ночью на поезде, как ты, ― хмыкнул крепыш. ― А то привезешь их в свой мир, а они там начнут экспериментировать над живыми людьми.

– «Эти» ― не люди, ― не дожидаясь вопроса, объяснил темноволосый. ― По сути, они ― голый разум, холодный, бесчувственный, который может войти в любую оболочку. Мы сумели загнать их в статуи…

– Статуи на вокзале? ― спросил Валька.

Мальчишки дружно кивнули.

– Они оживают в полнолуние, когда приходит поезд с кем-нибудь из другого мира, кто умеет путешествовать между реальностями, ― сказал большеглазый. На Вальку он смотрел с уважением и ноткой зависти.

– Двигай обратно к поезду, ― велел командир. ― Если кто привяжется и будет просить взять с собой, не слушай. Садись в вагон. Когда стемнеет, поезд вернется в твой мир.

– Но почему вы не разобьете статуи?

– Мы не можем пересечь площадь и пройти на вокзал.

– Но зато и «эти» не могут выйти, ― оторвавшись от своего альбома, хихикнул Рыжик.

– Как же вы живете одни в пустом городе? ― удивился Валька. ― Или?..

Он замолчал, пораженный своей догадкой.

– Да, именно так. Мы жили здесь, а теперь становимся людьми лишь в полнолуние, ― невесело кивнул крепыш. ― Мы привыкли, Рыжик вот только плачет иногда, вспоминая.

Вечерело. Небо за окном окрасилось розовым. Командир откинул волосы со лба здоровой рукой и решительно поднялся.

– Тебе пора.

Валька медлил. Он многое хотел спросить у ребят, но они расценили его нерешительность по-своему.

– Не бойся, они не смогут тебе навредить. Даже в вагон не войдут без твоего приглашения. Они только уговаривать по-хитрому умеют.

Ребята проводили Вальку до дома с башенками ― того места, где он встретил их. Видимо, дальше они пройти не могли. Командир придерживал раненую руку. Кровь капала на мостовую.

– Ерунда, ― небрежно заявил он, перехватил Валькин взгляд. ― Каждый раз так, как в тот день, ― он выделил голосом «тот». ― Ты уедешь, и все закончится.

Сбившись в тесную стайку, пятеро друзей смотрели Вальке вслед, а маленький Рыжик, всхлипнув, помахал рукой.

Валька зашагал вниз по улице. Чем дальше он уходил, тем больше его одолевали сомнения. «Да ну, ерунда какая-то, ― успокаивал он себя. ― Инопланетные пришельцы, притворяющиеся статуями, погибшие мальчишки, оживающие раз в месяц… Быть такого не может! Просто заброшенный город. Просто шутники». Но что-то внутри него считало иначе. И к площади он подошел с уверенностью, что надо разбить все статуи на вокзале. На всякий случай.

* * *

― Валя! Где ты был? Сейчас такое расскажу ― не поверишь!

Алиса бросилась к Вальке, как только он показался на площади. Она набрала в легкие воздуха и выпалила:

– Оказывается, здесь есть люди! Вернее, они не совсем люди, но выглядят как люди. Они пытались спасти город, но у них не получилось, ― тараторила она, сияя зелеными глазищами. ― Они здесь застряли, чтобы выбраться, им нужно приглашение, и я…

Нет, только не это!

–…И я позвала их к себе. Вот. Они сказали, что поезд поедет, когда взойдет луна. Значит, уже скоро.

Валька остановился.

– Нельзя же так ― пускать в свой мир кого угодно, ― сказал он с укором. ― Может, они преступники или злодеи какие.

– Да ну тебя! Это же не ваши комиксы! В реальном мире не бывает злодеев! ― крикнула Алиса уже на бегу.

Валька поплелся следом.

Много ты видела реальных злодеев, чтобы рассуждать, мысленно спорил он с девочкой. Это как раз в комиксах злодеи нестрашные, а в настоящем мире ― очень даже. Еще оставалась надежда, что ребята ошиблись, не поняли намерений «этих». Может, они действительно хотели помочь, а ребята не разобрались? Бывает же так.

Проходя через зал ожидания, Валька отметил, что все статуи пропали. Остались ниши с пустыми постаментами. Зато вагон оказался почти полным.