Великий Ужас

— Помню. Сейчас приму присягу у королевского отряда стражи и пойду пополнять свой гардероб. Так уж и быть, синими платьями.

— А при чем здесь твой гардероб? — не понял Арвис. — Тут столицу осаждают, а ты о тряпках думаешь!

— Увидишь, — пообещала я. — Подозреваю, что осаждающих прекрасно будет видно с крепостной стены.

Кейн и Дейкон улыбнулись, поняв мою мысль.

Глава 17

На улице оказалось довольно ветрено, но не холодно. Небо радовало привычным мне видом единственного солнца. Подозреваю, что второе, более мелкое, просто заволокло многочисленными тучами. Но дождя в ближайшее время, думаю, можно не ожидать. Сильные порывы ветра разметали мои волосы, испортив и без того не идеальную прическу. Воздушная ткань платья трепыхалась на ветру. Я с удовольствием поняла, что на аккуратненькую фею в белоснежном наряде вряд ли сейчас похожа. Вот и замечательно!

Кейн показывал дорогу к крепостной стене, уверенно двигаясь по каменистой поверхности куда-то вдоль хозяйственных построек. Замок стоял на неприступной скале, по краю которой еще и стену для надежности и защиты лучников возвели. Только благодаря такой предусмотрительности войска не смогли сюда ворваться и были вынуждены встать окружением. Единственную длинную лестницу, вырубленную в скальном массиве, королевский отряд стражи, пожалуй, смог бы защищать, даже не закрыв ворота. Если со скалы и был еще один, тайный спуск вниз, то братец мне об этом не сообщил. Но пусть не думает, что я и не спрошу!

Размеренные удары тарана по воротам я услышала издалека. Стучали явно без воодушевления, не вкладывая большой силы. В общем, штурмующая армия ломилась внутрь как-то неубедительно. Подойдя ближе, я увидела подтверждение своих мыслей — створки ворот почти не дергались. Может, таран просто являлся отвлекающим маневром от чего-то другого, а может, солдатам надоело пытаться проломить литые, толстые листы метала, скрепленные мощным брусом засова.

Перед воротами дежурила группа королевской стражи примерно из трех десятков василисков. Они, как могли, коротали время. Кто-то метал ножи в специальную мишень, закрепленную на стене, кто-то мастерил стрелы, крепя наконечники к только что выструганным древкам, кто-то точил мечи. Надо отдать им должное, все были заняты чем-то полезным, никак не игрой в кости.

Меня стража заметила довольно быстро и корону на голове, похоже, тоже. Не успела я и глазом моргнуть, как они повскакивали с мест и выстроились четкой шеренгой.

— Списочный состав с номера двадцатого по пятьдесят третий построен для принесения присяги! — доложил один из стражников.

Это он о чем? Я скосила глаза на брата, но спрашивать при всех не стала, что за номера такие. Сама как-нибудь разберусь по ходу дела. Тем более, меня сейчас волновал другой, куда более серьезный вопрос. Это теперь профессиональные воины с отменной выучкой, скоростью и реакцией будут тыкать в меня оружием?! Да еще и не тонкими шпагами, а мощными мечами. Хотя при попадании в сердце, в принципе, не будет никакой разницы. Я немного задумалась, рассматривая огромные двуручники и полуторники в ножнах на поясе или за спиной.

— Разреши им начать церемонию, — нетерпеливо толкнул меня сзади Кейн.

Эх, была не была!

— Приступайте! — не скомандовала, а, скорее, просто выдохнула я.

Но все оказалось не так страшно, как я предполагала. Первый стражник опустился на одно колено и объявил:

— Двадцатый в списке. Предки свидетели, я буду верой и правдой служить вам!

Хоть какое-то разнообразие в словах. Но все равно у меня уже голова гудит от подобных заверений. Еще и эти дятлы в ворота долбятся! Если не прекратят сейчас, станут домашними тапочками. Розовыми, и с помпонами! Не для меня, не подумайте. Илэр подарю!

— Двадцать первый в списке, — опустился на колено следующий василиск.

Как по заказу, стук тарана затих и за воротами воцарилась заинтересованная тишина. Громкую, четкую присягу стражника, наконец, расслышали и там.

Ко мне двинулся следующий василиск, надо полагать, двадцать второй по списку. А его предыдущий коллега тем временем со всех ног бросился куда-то вдоль стены. Так оно и пошло дальше. Одни подходили, другие убегали, чтобы сменить коллег на посту вдоль стены и дать им возможность предстать передо мной. Так получилось, что номера запыхавшиеся стражники называли вразброс, не по порядку, но в итоге я все равно поняла, что их ровно сто. А Кейн соизволил объяснить, что чем меньше номер, тем выше ранг, оплата и полномочия. Фух, разобралась!

— Какие будут указания? — поинтересовался у меня подтянутый василиск, кажется, первый в списке, хотя полной уверенности в этом не было.

— Стяните полсотни стражников к воротам, — приказала я. — Остальным быть готовыми их сменить.

— Льера, что ты собираешься делать? — поинтересовался Кейн. — Надеюсь, ты не хочешь с такими силами устраивать вылазку наружу? Вы и сопротивления достойного оказать не сможете.

— Не бойся. Я всего лишь хочу открыть ворота.

— Войска попытаются прорваться внутрь, — предупредил братец. — Зачем тебе это?