ВЕЛИКОДЕРЖАВНЫЕ ПОЛИТИЧЕСКИЕ НАЦИИ

Протяжённый восток европейского континента отличался самыми тяжёлыми природно-климатическими условиями, особенно продолжительными и холодными зимами. За исключением северного Причерноморья, на котором древние греки основали свои колонии, он нигде не осваивался ни древними греками, ни римлянами, ни Византийцами. Его освоение началось только во второй половине первого тысячелетия нашей эры, когда к местным восточнославянским племенам стали постоянно попадать из Византии и Западной Европы железные и стальные орудия труда, а среди племён выделились те, кто усваивал навыки кузнечной работы с железом и сталью. Освоение начиналось у рек и происходило через городские поселения славян, но его целью долгое время было не земледелие, а создание возможностей для пастбищного скотоводства и разделения труда ремесленников, скотоводов, рыбаков и охотников, налаживания товарного обмена между ними, ибо от этого зависело облегчение борьбы за существование. Под влиянием таких жизненных интересов у восточных славян появлялась надплеменная власть вождей, то есть ранняя государственная власть. В Новгороде Великом эта власть развилась настолько, что создала предпосылки для образования княжеской власти. Чтобы укрепить государственные отношения, княжеская власть не должна была иметь родовые связи ни с одним из образующих такие отношения племён, но обязана была в равной степени зависеть от поддержки родовых вождей всех племён, совещаться с ними при принятии любых решений. Либо один из вождей своими заслугами должен был выделиться из родоплеменных отношений и стать признанным героем для нескольких племён, либо подходящего вождя надо было приглашать со стороны. В отсутствии признанного всеми героя первым князем новгородские вожди выбрали родовитого предводителя наёмных варягов, Рюрика. Однако сам образ жизни новгородских племён, в большинстве охотников, рыболовов и ушкуйников вынуждал развивать вечевое самоуправление, подобие самоуправления демоса в полисах Эллады, которое ограничивало княжескую власть, делало её неустойчивой. Поэтому преемник Рюрик князь Олег с помощью новгородских военных отрядов захватил расположенный на Днепре Киев и перенёс свой престол туда, навязав местным славянским племенам более централизованную княжескую власть, связанную с Новогородом Великим особыми договорными отношениями. Это вполне устроило вольнолюбивых новгородцев.

Киевская Русь объединила государственными отношениями всех восточных славян на обширном пространстве Восточной Европы, наладила речную торговлю между балтийскими, северными племенами и государствами Европы и южной Византией и благодаря посредничеству в ней выстроила несколько больших городов на торговом пути «из варяг в греки». В этих городах быстро расширялась использующая достижения Византии хозяйственная ремесленная деятельность, способствующая росту товарно-денежных обменов и торговли. А заимствованное у Византии и самое развитое для того времени умение работать с металлом позволило заняться освоением лесостепных земель под осёдлое общинное земледелие. Христианское Крещение Руси князем Владимиром сделало идею становления в русских землях земледельческой цивилизации господствующей, всячески поддерживаемой греческой православной церковью, задающей княжеской власти долгосрочную цель развития древнерусских государственных и общественных отношений.

Захват в 1204 году и полувековое разграбление византийского Константинополя крестоносцами и нашествие на Русь татаро-монгольских орд, гибель Киевской Руси и многих русских городов привели к необратимому исчезновению торгового пути «из варяг в греки». На Руси произошёл катастрофический упадок ремесленной деятельности, которая частично сохранилась лишь в землях Новгорода Великого, ибо только Новгород Великий избежал нашествия хищных орд Батыя и остался независимым. Как следствие, земледельческое освоение Восточной Европы было прервано, а уже освоенные земли нечем и некому стало обрабатывать, они зарастали и заболачивались. Восстановление княжеской государственной власти происходило в Восточной Руси, которая находилась в зависимости от татаро-монгольских ханов, подвергалась грабительским набегам и выплачивала непомерную дань, которая надрывала и ремесло, и земледелие. Московскому Великому князю Ивану Калите удалось убедить ордынских ханов, что прекращение набегов создаст условиях для роста производства и соответственно увеличения размеров дани. Сорок лет передышки позволили Москве с помощью Новгородской республики восстановить ремесленную деятельность и освоение, увеличивать земледелие и численность русского земледельческого населения. Это стало основой превращения Москвы в самое сильное из Великих восточно-русских княжеств, и позволило ей начать их объединение под властью одного московского князя. Военно-чиновничий способ объединения обосновывался и поддерживался православной церковью, и её значение в устроительстве новых государственных отношений неуклонно возрастало.