Великое кочевье

Над пестрым квадратом базарной площади, обнесенной светло-желтыми коновязями и наполовину загроможденной тесовыми балаганами, нарастал нестройный гул. Тоскливо ржали утомленные долгой стоянкой лошади, яростно били копытами и взвизгивали сытые жеребцы. Лились тонкие, похожие на легкий смех, голоса жеребят, испуганных неистовым шумом. Равнодушно и невнятно мычали коровы. Кругом - хвастливые беседы, завистливые голоса, задорные возгласы. Староверы в длинных черных кафтанах и кошемных шляпах, с широкими заросшими лицами, всюду несли с собой запах воска и ладана. Громкоголосые ямщики из деревень, расположенных по тракту, принесли запахи пережженного на тележных осях дегтя, теплой дорожной пыли и махорки-самокрошки. Бабы в широких сарафанах и ярких фартуках двигались толпами. От них пахло затхлыми сундуками, доверху набитыми старыми кашемировыми платьями и тонкими холстяными скатертями. Вокруг цветистых шапок алтайцев вился приятный аромат поблекших лиственничников, густых кедрачей, сухих трав... Из полураскрытых павильонов тянуло свежестью тугих снопов пшеницы, полупудовых кочанов сочной капусты и огромных, как жернова, голубых тыкв.

Алтайцы двигались за Суртаевым крепким косяком, как ходит рыба в море.

Филипп Иванович остановился у входа в самый большой павильон, на котором висели красные полотнища с крупными буквами:

"Культурное хозяйство - прямой путь к победе!"

"Хороший хозяин собирает два колоса там, где рос один".

- Разрешите экскурсии пройти.

Мужики потеснились.

Алтайцы щупали золотистые колосья овса и жевали твердые зерна пшеницы.

К ним деловито подошла девушка в простых сапогах и сером халате, с льняными волосами, заплетенными в две пышные косы. Это была Людмила Владимировна Лемехова, только что окончившая Сельскохозяйственную академию в Омске.

- Лучше начать оттуда, - сказала она, кивнув головой на павильон с полотнищем: "Переложим тяжелый труд крестьянина на железные плечи машины". - Там у нас - коммуны: "Искра", "Красный пахарь", "Пролетарская крепость".

У входа в павильон их встретил Евграф Герасимович Черепухин, председатель "Искры", длиннолицый рябой человек. Здороваясь с ним, Суртаев попросил:

- Показывай достижения. - Кивнул на алтайцев: - Людям надо опыт перенимать.

- Проходите! - Черепухин приподнял кожаную фуражку. - Только лучше бы все посмотреть на месте.

- А мы не гордые, - рассмеялся Суртаев, - завтра заедем.

Они разбились на две группы. Одну повела Людмила Владимировна, другую - Черепухин. Остановившись возле плуга, Евграф Герасимович рассказывал, в какое время и на какую глубину они подымают пар, когда боронят в один след и когда двоят, когда сеют пшеницу.

Алтайцы приподымали плуг за рогали, смотрелись в зеркальную гладь отвалки, ощупывали острые зубья борон и диски сеялок.

Борлай нагнулся над колесом конной молотилки, ухватился за край, хотел приподнять, но покачал головой:

- Тяжелее камня!

Байрым покрутил веялку, осмотрел решета.

Руководители едва успевали отвечать на их вопросы.

Чумар, вспомнив слова Говорухина, спросил:

- Пшеница у вас не мерзнет?

- Не случалось, - ответил председатель. - Да вон полюбуйтесь сами.

Он указал на высокий сноп с длинными красноватыми колосьями. Из мешка зачерпнул горсть отборного зерна.

- Наша аленькая! Так мы зовем эту пшеничку. Нынче намолотили по двести тридцать два пуда с гектара. Да, да, - подтвердил он. - Вон спросите товарища агронома.

- Верно, - подтвердила Людмила Владимировна. - Я сама проверяла урожайность. Это у них на поливном участке.

- Мы нынче от Мульты отвели воды, - рассказывал Черепухин, - и пустили по арыкам на поля. Теперь нам никакая засуха нипочем!

Чумар Камзаев протиснулся к нему и принялся расспрашивать:

- Каракол Верхняя долина знаешь? Там сеять можно? Пшеница можно?

- Можно, - ответил Черепухин, не задумываясь. - Земля родит - солнышко дозорит.

Борлай спросил про долину Голубых Ветров.

- Ячмень попробуйте, - посоветовал Евграф Герасимович. - Может, дойдет. А пшеницу там - ни-ни: зря семена загубите. В одиночку даже не начинайте целину поднимать: силенок не хватит, - продолжал он. - А сообща наваливайтесь в добрый час, да посмелее.

2

Осмотрев все павильоны, алтайцы направились в отдел животноводства.

У длинной коновязи стояли вороные, рыжие и гнедые лошади с подстриженными хвостами, вымытые и вычищенные так прилежно, что шелковистая шерсть блестела.

Высокий черноусый человек в белой фуражке, сопровождаемый Говорухиным, шел от коня к коню и, помалкивая, дымил трубкой.

Сапог, в желтой шубе и круглой беличьей шапке, рассказывал ему:

- Отец этого красавца родился в Англии. Чистокровный английский скакун. В двенадцатом году мне, как культурному хозяину, отдало его военное ведомство. А вот сыновья алтайских кобыл и орловских жеребцов. В этих есть арабская кровь.

Говорухин взял черноусого под руку и заговорил горячим полушепотом:

- Прекраснее этих лошадей, Евгений Васильевич, не найти во всей Сибири: резвы, на редкость выносливы. Отличный завод, конечно, пострадавший за годы сумятицы, боев.

Черноусый молчал.

Говорухин, наклонившись к нему поближе, продолжал: