Великое перенаселение XXI века (статья)

Развитие промышленности постепенно привело к росту промышленных центров и городов, улучшению условий жизни. Благодаря достижениям в сельском хозяйстве в развитых европейских странах исчез голод (последняя вспышка голода произошла в Ирландии в 1846 г., тогда погибло около 1 млн человек). Снижение смертности и увеличение продолжительности жизни привели к тому, что каждое следующее поколение все более превосходило по численности предыдущее. Таким образом, численность населения стала быстро расти — произошел так называемый демографический взрыв.

В середине XX в. казалось, что набранные темпы роста народонаселения приведут мир к неизбежной катастрофе из–за нехватки ресурсов. Появилось множество мрачных прогнозов, которые предрекали страшную скученность мира в самом ближайшем будущем и как следствие — голод, эпидемии, войны. Так, известный немецкий ученый и конструктор ракет Вернер фон Браун однажды остроумно заметил, что при сохранении существующих темпов роста человечества на Земле со временем останутся одни лишь стоячие места.

И действительно, перенаселенные бедные страны в середине XX в. столкнулись с проблемой нехватки продовольствия и спровоцировали новую волну экологических проблем. Бурный рост населения в этих странах обуславливал наращивание производства продуктов питания и вовлечение все новых территорий под земледелие: вырубались леса и распахивались все удобные пространства. Для получения устойчивых урожаев происходило внедрение новых сортов культур благодаря селекции и генной инженерии, механизация сельского хозяйства и массовая химизация: минеральные удобрения, пестициды, гербициды, и многие другие средства защиты растений, стали почти повсеместными.

Кроме того, как известно, растения дают хорошие урожаи там, где много солнца. Но там, где много солнца, часто бывает мало воды. Так на поля пришло орошение. В настоящий момент орошаемые поля занимают около 17 % от пахотных земель, но на них выращивается около 40 % продовольствия, а площади орошаемых земель в двух самых населенных стран мира — Индии и Китая — занимают более 40 % пашни. И если для ежедневных нужд нам необходимо не так много воды — 20–50 литров воды в день, то на производство продуктов питания для каждого жителя планеты в день тратится около 3,5 тыс. литров пресной воды. Нетрудно сосчитать, что семья из четырех человек невольно «потребляет» количество воды, сопоставимое с плавательным бассейном. Столь внушительные цифры получаются, поскольку на выращивание 1 т пшеницы требуется 1500 т воды, риса — 7000 т, а на 1 т говядины — от 15 000 до 70 000 т (именно столько уходит воды для выращивания кормов). Соответственно, все последние десятилетия постоянно увеличивался спрос на чистую пресную воду.

Эти изменения в сельском хозяйстве в середине XX в., названные «зеленой революцией», привели к резкому повышению производства продуктов питания и спасли от голодной смерти миллионы жителей Азии, Африки и Латинской Америки. Хотя острота проблемы в те годы была ощутимо снижена, голод до сих пор является «болевой» точкой цивилизации. По статистическим данным, в мире 110 тыс. человек каждый день погибают от недостатка продовольствия. В настоящий момент эпицентром пояса голода является тропическая Африка, где доля голодающих превышает 40 %.

Учитывая, что население планеты все время увеличивается, проблема голода, скорее всего, будет только усугубляться, поскольку показатель обеспеченности сельскохозяйственными землями на каждого жителя планеты вместе с ростом населения все время падает. Так, если поделить всю площадь земной суши (со всеми горами, ледниками, пустынями, болотами и другими территориями, неудобными как для проживания, так и сельского хозяйства), то на каждого человека планеты на настоящий момент приходится менее двух гектаров, а пахотных земель — 0,2 га (в 1970‑х годах — 0,45 га).

Но «зеленая революция», снизившая продовольственный кризис, имела и «обратную сторону». Низкий уровень хозяйственной деятельности привел к истощению пахотных земель, развитию эрозионных процессов, особенно ярко проявляющимся в предгорных и горных территориях, к деградации лесных массивов, процессам опустынивания, заболачивания и т. д. Все это привело к быстрому увеличению антропогенных экосистем: если в начале XX в. преобразованные ландшафты составляли около 20 % суши, то к концу XX в. — более 60 %. В некоторых перенаселенных странах, таких, как Бангладеш и Индия, территорий (вне труднопроходимых гор) с уцелевшими природными экосистемами практически не осталось.