К сожалению, среди заводчиков бытует ошибочное мнение, что если сука начала огрызаться на щенков, то она уже не хочет быть с ними, на самом деле это не так, мать просто начинает их воспитывать. Если щенки не получат этих уроков, то их потом будет трудно приучить к дисциплине. Как же собака-мать воспитывает своих щенков? Когда, с ее точки зрения, щенок совершает какой-то проступок, – возможно, он приближается к ней слишком близко как раз в тот момент, когда она не хочет, чтобы ей надоедали, собака сначала предупреждает его многозначительным взглядом, который часто сопровождается еле заметным наморщиванием носа или подергиванием верхней губы. Если щенок еще не усвоил значение этого взгляда или он слишком упрям и будет продолжать недозволенные действия, мать громко рыкнет на непослушного малыша и даже прикусит его зубами, заставляя подчиниться. Этот покус, как правило, не бывает настолько сильным, чтобы травмировать щенка, который в испуге переворачивается на спинку, жалобно пища и моля о пощаде. Мать сразу прекращает наказание и принимает благодушный вид, показывая щенку, что если он будет послушен, то и она будет с ним доброй и ласковой. Инцидент заканчивается так же быстро, как и возник. Щенок получает сразу несколько важных уроков: он учится распознавать специфическую мимику, предшествующую агрессии со стороны матери, понимает, что в жизни необходимо подчиняться старшим и соблюдать дисциплину, учится принимать позу подчинения и узнает, что таким образом можно остановить агрессию. Для последующей дрессировки особенно важно то, что он приучается соблюдать дисциплину. Научившись безоговорочно подчиняться своей матери, щенок впоследствии будет так же подчиняться и своему будущему хозяину. Для него будут привычны определенные рамки и нормы поведения. В течение этого периода социализации начинает складываться характер общения щенка не только с особями своего вида, но и с людьми, а также с домашними животными, если они его окружают. Период с 21 по 49 день жизни – это такое время, когда малыш учится поведению, которое делает его полноценной собакой. Если лишить его данной возможности, у щенка уже никогда не получится полностью воспринять эти уроки и он станет изгоем собачьего племени, так как не сможет хорошо понимать своих собратьев, а они не смогут понимать его. Щенки, которых взяли из родного гнезда слишком рано, часто бывают нервными, беспричинно лают, их трудно дрессировать, так как они не знают, что такое дисциплина. Они могут быть трусливыми и агрессивными по отношению к другим собакам, иногда даже неспособными к размножению. Щенок, отлученный от матери до семинедельного возраста, не может полностью реализовать свой генетический потенциал как собака и как компаньон для человека.
Многие ответственные заводчики стараются продавать щенков после окончания курса вакцинаций и ветеринарного карантина после прививок. Обычно малышей первый раз прививают комплексной вакциной примерно в возрасте 8 недель и затем ревакцинируют в 12 недель. Вакцинация от бешенства делается (по российскому законодательству) в возрасте не ранее 3 месяцев. После вакцинации положен 21-дневный карантин, и только после этого щенки могут полноценно гулять в местах скопления посторонних собак и путешествовать, например, за пределы страны. Во время карантина щенок должен быть изолирован от любых источников инфекций, его не рекомендуется выводить на улицу, но при этом вполне можно, и даже нужно, ненадолго выносить его на руках, не отпуская на землю в общественных местах, а также гулять, например, во дворе частного дома, где не бывает посторонних собак. Если щенка во время карантина держать в строгой изоляции от внешнего мира, это может нанести вред его психике.