Велосипед

Председатель и члены комиссии восседали за длинным столом; заикаясь от смущения, молодой человек поприветствовал их, затем освободил от шкур и опустил на пол свое изобретение. Оно состояло из неуклюже, но прочно сколоченной рамы, двух тележных колес, между которыми свисала колодезная цепь, и почти новенького кожаного седла, явно снятого с лошади.

- Вот, - сказал он, - изобрел.

- А на кой это надо? - нахмурился председатель комиссии.

- Эта штука получше, чем тройка вороных! - с энтузиазмом воскликнул изобретатель. - Она может заменить и лошадь обыкновенную, и верблюда, и дромадера, и онагра, и...

- Короче! - рявкнул председатель, да так, что его было слышно даже снаружи. Старушка, принесшая механический колобок, мелко перекрестилась.

- Короче, это велосипед. Он может заменить любое четвероногое, на котором ездят верхом, - закончил молодой человек.

Члены комиссии воззрились на двухколесную диковинку, которую придерживал за руль изобретатель.

- Это как же прикажете понимать вас, голубчик? - нарушил тягостную паузу сидящий рядом с председателем комиссии старичок, смахивающий на вяленую воблу. - Как гласит известный закон, конь и о четырех ногах, да спотыкается. А у вашего верблюда только два колеса. И потому любой, кто залезет на него, тут же свалится наземь.

Члены комиссии удовлетворенно закивали, соглашаясь с хорошо аргументированной речью старичка, а златокудрая зипунка с прической "конский хвост" что-то занесла в протокол.

Я изменил фокусное расстояние инфраобъектива и увидел не очень ровно обрезанный по краям пергаментный лист, по которому юная дева бойко водила гусиным пером. Неужели это тот самый пергамент, который я изучал в архиве?!

- Короче, ездить на этой штуке нельзя, - подытожил председатель комиссии, нахмурив брови. - Забирайте и падайте сколько хотите.

- Зря боитесь! - возразил изобретатель, у которого прошла первая оторопь, и ласково погладил свое детище. - Разрешите, я продемонстрирую вам... - И он закинул ногу, намереваясь вскочить в седло велосипеда.

- Оставьте ваши цирковые номера! - рявкнул председатель. - Здесь не арена, а Знаменитый Институт. И нас интересуют только усовершенствованные новинки.

- Вам хоть известно, что такое равновесие, молодой человек? - спросил воблообразный.

- Известно.

- Ничего вам не известно. Вы невежда, - отчеканил председатель, Ответьте: может телега стоять на двух колесах?

- Но...

- Может табуретка стоять на двух ножках? - продолжал председатель, не давая возразить.

- Но я этого не говорю... - успел вставить изобретатель, когда председатель на несколько мгновений сделал паузу, чтобы глотнуть квасу из общего жбана, стоящего на столе.

- Нет, говорите! - снова повысил голос председатель. - Более того, у вас выходит, что на такой двуногой табуретке можно спокойно сидеть.

- Но если колеса вращать, а это можно сделать с помощью этих вот штуковин - педалей, то тогда в отличие от табуретки... - начал бледный изобретатель.

- Что тогда? - перебил председатель.

- Велосипед поедет.

Зипунка строчила, не поднимая головы.

- Упасть можно и с телеги на четырех колесах. Так-то, молодой человек, назидательно произнес старичок.

- Мы зря спорим, - сказал молодой человек. - Разрешите мне проехаться перед вами на велосипеде, и тогда увидим, кто прав.

- Какова настырность! - зловеще прошелестели члены комиссии, а златокудрая секретарша куснула кончик пера.

- Будь по-вашему! - сказал вдруг председатель комиссии и хлопнул по столу так, что все вздрогнули, а жбан подскочил на добрый вершок, расплескав квас. Мы пойдем на этот эксперимент. Если он провалится, пеняйте на себя.

Молодой человек, воспрянувший духом, закинул было ногу, намереваясь вскочить в седло велосипеда.

- Верните ногу на место, - прикрикнул председатель. - Эксперимент должен быть поставлен чисто, по всем правилам науки. Мы будем исходить из принципа Галилея, - поднял он вверх палец. - Надеюсь, великий Галилей для вас достаточный авторитет?

- Достаточный, - прошептал изобретатель.

- Отлично, - сказал председатель. - Так и запиши!

Зипунка еще ниже склонилась над протоколом. Гусиное перо скользило по пергаменту так быстро, что звук его напоминал скрип несмазанной телеги - той самой, которая несколько раз упоминалась членами комиссии.

- Давай теперь ты, - обратился председатель к старичку, который все время порывался вскочить.

Тоненькая зипунка, оторвавшись от протокола, хотела что-то сказать, но глянула на изобретателя и промолчала, ограничившись вздохом.

Старичок встал, откашлялся, зашамкал:

- Согласно принципу относительности, недавно сформулированному Галилео Галилеем, безразлично, движется ли река вдоль берега или берег вдоль реки, и потому...

Мне показалось, что зипунка прошептала: "Нельзя же все понимать так буквально".

- Ясно, - прервал его председатель. - Все небось в школе учились. Приступим к делу. Подъем! - скомандовал он и первым вышел из-за стола.

Члены комиссии выстроились председателю в затылок, образовав колонну.

- Садись на свой велосипед, - обратился председатель к молодому человеку. - Только не вздумай двинуться с места. Перемещаться будем мы.