Сменил Дольфуса Курт фон Шушниг, родившийся в Италии, на берегу озера Гарда, в Риве, в 1897 году. Бывший ученик иезуитов, он был очень привязан к католическим традициям Габсбургов. Его предшественник заметил этого депутата от Христианско-социальной партии и назначил его в январе 1932 года министром юстиции. Вена задала себе вопрос: сможет ли этот новый канцлер поддерживать австрийскую независимость перед лицом раздраженного и угрожающего Гитлера?
Полное имя этого человека – Курт-Алоис-Йозеф-Иоганн-Эдлер фон Шушниг. Он действительно родился в Рива-дель-Гарда, но в 1897 году это была не Италия, а Австро-Венгрия (Южный Тироль). Получив юридическое образование в университетах Фрайбурга и Инсбрука, во время Первой мировой войны он служил в армии, а после войны стал адвокатом, вступил в Христианско-социальную партию и в 1927 году был избран в Нижнюю палату Парламента.
В 1932 году Курт фон Шушниг стал министром юстиции, через два года сменил убитого Дольфуса на посту австрийского федерального канцлера.
Курт фон Шушниг. 1936
С весны 1933 года отношения между Берлином и Веной стали весьма напряженными. Германия пыталась активно влиять на внутриполитическую жизнь Австрии, а австрийское правительство 19 июня 1933 года запретило деятельность национал-социалистов как политической партии.
11 июля 1936 года было подписано «Дружественное соглашение» между Германией и Австрией. В соглашении подтверждалось, что «вопрос об австрийском национал-социализме» есть внутреннее дело Австрии, и Германия не окажет на него влияние ни прямо, ни косвенно. В обмен на это заявление австрийское правительство обязалось, что оно «в своей общей политике, и особенно в отношении Германской империи, будет придерживаться той принципиальной линии, которая соответствует факту, что Австрия признает себя немецким государством».
В феврале 1938 года Курт фон Шушниг прибыл по вызову Адольфа Гитлера в его альпийскую резиденцию Берхтесгаден для серьезного разговора.
Американский историк Уильям Ширер в своей книге «Взлет и падение Третьего рейха» рассказывает, что Гитлер заявил, что на встрече будут присутствовать три немецких генерала, оказавшихся рядом «совершенно случайно». На это Шушниг ответил, что не возражает, так как «выбора все равно нет». Однако то, что последовало вслед за этим, ошеломило его.
Гитлер явился на встречу в коричневой рубашке штурмовика. Далее, как обычно в таких случаях, последовали официальные слова приветствия. Потом, обладая безупречными манерами австрийского аристократа, Шушниг начал разговор о великолепном виде из окна и прекрасной погоде. И тут Гитлер вдруг резко перебил его:
– Мы встретились здесь не для того, чтобы обсуждать вид из окна или беседовать о погоде.
Далее, как пишет Уильям Ширер, «разразилась буря».
– Вы сделали все, чтобы не проводить дружественную нам политику! – кричал Гитлер. – Вся история Австрии – это непрекращающаяся государственная измена. Так было в прошлом, и сейчас не лучше. Этому пора положить конец. И я могу сказать вам прямо сейчас, герр Шушниг, что твердо намерен сделать это. Германский рейх – одна из великих держав, и никто не посмеет повысить голос, если она решит свои пограничные проблемы…
Шокированный Курт фон Шушниг постарался казаться спокойным и попытался отстаивать свою точку зрения. Но Гитлер продолжал кричать:
– На протяжении всей истории Австрия саботировала любую национальную идею! Габсбурги и католическая церковь только тем и занимались, что все саботировали!
Через час такого «разговора» Шушниг заявил:
– Мы сделаем все, чтобы устранить препятствия, стоящие на пути взаимопонимания…
Гитлер вновь перебил его:
– Я намерен решить так называемый австрийский вопрос тем или иным способом. На меня возложена историческая миссия, и я эту миссию выполню, чего бы это ни стоило.