Венец безбрачия

— Зайчонок, тоже так хочу, — усмехнулась я, глядя, как она вздрогнула, глядя на меня с такой ненавистью, что у гадалки было больше шансов уйти на своих двоих, чем у меня. — Каждый раз как в первый раз!

— А ты что умеешь? — небрежно заметил дракон, возвращаясь взглядом к заплаканному Зайчонку.

— Я умею говорить правду в глаза, — заметила я, оглядывая всех присутствующих и прекрасно понимая, что соревноваться бессмысленно. — Талант достаточно редкий, но меткий. Итак, что мы имеем? Девять меркантильных барышень… Себя я не считаю, ибо сокровища меня не интересуют. И… Так, что тут у нас? Дракон! Отбросим его многотонную сущность ящера, финансовые возможности и дворец. Отбросили? Молодцы. В сухом и негорючем остатке мы получаем инфантильного, вечно сомневающегося мужика, который никак не может выбрать себе жену!

На меня смотрели странными взглядами, ахали и перешептывались.

— Самовлюбленный, самонадеянный, с манией величия, — усмехнулась я, глядя на дракона. — Который, как базарная баба, выбирает себе помидоры.

— А что такое помидоры? — спросила блондинка с вышивкой.

— Забыли слово «помидоры», представили яблоки! — продолжила я, зевая. — Нет, это брать не будем! Оно с гнильцой! Вот это… хм… Так себе. Перфекционист!

— Что? — переспросили девочки, переглядываясь между собой. Дракон насупился и, как мне показалось, даже обиделся. Думаю, что теперь в местном лексиконе будет новое ругательство!

— Не запоминаем! Проехали! И вот, даже сделав свой несчастный выбор, он будет потом всю жизнь сомневаться. А вдруг другая была лучше? — я обвела взглядом красавиц. — Вдруг с другой он был бы счастливей? И вам обязательно об этом сообщат! Поверьте, он не промолчит! Как вам такой вариант развития событий? «Помнишь, из какой грязи я тебя вытащил! Да если бы не я, то ты бы так и сидела в нищете! Да ты мне всем обязана! Без меня ты никто! Тряпка половая!» Ну что, уважаемые пока еще не тряпки, но очень мечтающие ими стать, нравится вариант? И так каждый день. Изо дня в день! Целую вечность! Я так понимаю, что вам нужны деньги, что вы хотите прийти на все готовое. Но этот дворец станет для вас тюрьмой. Будете бегать по балкону…

Я приложила руку козырьком, изображая капитана дальнего плавания.

— Где ты, любимый? С кем ты? Не летит ли? Ай-ай-ай! — усмехнулась я. — Если честно, то я здесь по ошибке, поэтому собираюсь свалить отсюда как можно быстрее, пока меня не постигла участь его первой жены!

Девочки занервничали. В такие подробности дракон их явно не посвящал!

— Вы талантливые, красивые и умные, — заметила я, глядя на кандидаток, которые уже слегка поумерили свой пыл. — Вы спокойно можете заработать деньги своим талантом. Что мешает тебе, вышивальщица, сделать свою коллекцию одежды? Через год ты уже сможешь заработать приличную сумму и быть независимой от мужчины. А вы, три птички? Сколотились в стайку, объявили гастроли, взяли с собой подтанцовку — и вуаля! Вы — звезды! Зарабатывайте на своем таланте! Короче, вы как хотите, а я пойду отсюда. Ах да, многоуважаемый защитник. Перед тем как верить на слово, проверь-ка факты. Могу подкинуть пару адресочков.

Как-то так. Я вздохнула, направилась к двери. Нет, ну а что вы хотели? Может, ему еще лезгинку сплясать? Обойдется! Раздраконили меня тут!

— Взять ее! — заорал дракон, а я попыталась ускорить шаг. — Запереть! За оскорбление моей чести и достоинства!

— Ой, было бы что оскорблять, — ядовито улыбнулась я, бросаясь к двери, но меня тут же схватили за плечи.

Глава двенадцатая

Между небом и землей

— Любовь нужно испытывать!

— Отлично, сейчас пошлем ей испытания!

— Перечить? Дракону? Бросать ему вызов? — Зайчонок была отодвинута в сторону вместе со своими страданиями. У меня такое чувство, что всех слегка придавило к полу. — Да как ты смеешь такое говорить! Мой гнев ужасен!

— Милорд, — прошептал кто-то из слуг, судя по шрамам от ожогов, не просто теоретик хозяйского настроения, а еще и выживший практик, которому впору задуматься о методичке для начинающих и заканчивающих свою трудовую деятельность на горячей вакансии. — Помните о пророчестве? Та, кто посмеет вам перечить…

Все притихли, а дракон посмотрел на меня с сомнением.

— Милорд, кажется, это она… — слуги тоже переглянулись. Даже хватка на мне слегка ослабла. — Ваша судьба…

Как только послышалось: «Ваша судьба», Зайчонок сверкнула глазами и заорала так, что оборотень уже бы искал местечко схорониться под кустом, некромант — закопаться в работе, эльфийский король — прикинуться фикусом.

— Что? То есть так, да? А ничего, что ты слабак! — с вызовом заметила она. — Другой бы защитил меня!

— Да! — поддержали другие кандидатки. Одна даже поставила руки в бока, а на дракона обрушилась буря женского негодования и критики. Даже в маленькой девочке-лапочке проснулся азарт бензопилы. «Да я бы сама за тебя не пошла! Тоже мне, дракон! Ишь ты! На себя посмотри! Ты в зеркале себя видел?»