Венец одержимых. Золотые миражи Востока

– Однако сам Господь наказал раскольников, наслал на них внутреннюю смуту и дал нам законный повод вмешаться в их дела! Мы вернули царевича-изгнанника Алексея на императорский трон. К сожалению, он оказался несостоятельным во всех смыслах: не присоединил восточную церковь к нашей и не собрал обещанных воинам денег. А потом некий самозванец убил Алексея и провозгласил себя императором. И сейчас наше воинство осаждает Константинополь с тем, чтобы навсегда покончить с гнездом неверия. В этом прекрасном городе мы создадим свою, латинскую империю!.. А когда крестоносцы исполнят там свой святой долг, они отправятся в Египет!

Юноша почувствовал, что не в силах остаться в стороне от великих событий и спросил:

– Можно ли мне присоединиться к паломникам?

– Конечно! Там находится дож Венеции Дандоло. Он с радостью примет в ряды своего воинства столь славного рыцаря. Рекомендательное письмо тебе выдадут незамедлительно.

Ренье попрощался с понтификом и поехал на постоялый двор. На предложение поучаствовать в завоевании могучего Константинополя, Робер отреагировал так, как положено истинному искателю приключений:

– Давно мечтал побывать в «столице мира»! Заодно посмотрим места, где воевал и куролесил твой любимый Одиссей.

Они отправили слуг домой с сообщением, что живы и здоровы, и что скоро вернутся, а сами не мешкая, пустились в новую авантюру.

Сила золота

Весенний ветерок заботливо подгонял корабль с путешественниками, стараясь побыстрее доставить их к месту судьбоносных событий. За кормой остались бескрайние просторы Великого моря, усыпанные крошевом из бесчисленных греческих островков. Опытный кормчий сверился с окружающим пейзажем и в известном ему месте повернул судно на север. Оно миновало узкий пролив, известный как Дарданеллы и вошло в Мраморное море. Ренье с Робером с интересом разглядывали живописный берег и любовались монастырями и остатками древних строений, во множестве разбросанными среди долин и холмов. От этого зрелища их отвлекали быстрокрылые чайки, рисовавшие в прозрачном небе причудливые фигуры и внезапно нырявшие за добычей в синюю гладь моря.

Юноша задумчиво сказал:

– А ведь где-то здесь находилась легендарная Троя…

Робер охотно согласился:

– Похоже… Обилие развалин заставляет думать, что здесь побывала целая когорта хитроумных Одиссеев и каждому нашлось дело, – он вдруг вспомнил о цели плавания, и забеспокоился. – Как бы нам не опоздать к началу штурма Константинополя, а то ведь наши бесшабашные молодцы раскатают его по камушкам, как бедовый сын Лаэрта – несчастную Трою! И нам останется только погрустить над грандиозными руинами великого города мира…

Скоро горизонт начал сужаться и корабль оказался перед входом в еще один пролив. На его западном берегу стоял величественный город с высокими стенами и сияющими на солнце золотыми куполами церквей. Кормчий левым поворотом обогнул мыс и вошел в знаменитый залив Золотой Рог. По правую руку открылся лагерь крестоносцев со множеством разноцветных палаток и шатров с развевающимися на ветру флагами и вымпелами. В прибрежной полосе на якорях стоял флот: грозные нефы с боевыми башнями, вместительные юисье и быстроходные галеры.

Дандоло принял гостей в походной одежде, окруженный множеством суетящихся слуг. Узнав, что они прибыли от великого понтифика, он с подчеркнутым уважением приветствовал их и удостоил короткой беседой:

– С удовольствием приму вас, доблестные рыцари, в наше войско!

Ренье учтиво преклонил голову:

– Мы благодарны за высокую честь…

– Значит, договорились… Вы встречались с папой Иннокентием. Как его здоровье?

– По всем признакам отличное. Он полон далеко идущих замыслов.

Дандоло едва заметно усмехнулся:

– Он является ревностным сторонником папы Гильдебранда, в незапамятные времена заявившего о первенстве духовной власти перед светской.

– А чем это плохо?

Ответ дожа был уклончив:

– Наверное, с высоты Святого престола это выглядит естественным… Папы и короли издавна спорят между собой и никак не могут договориться, чья власть выше. Должен сказать, что есть и третья сила – сила денег. Венеция, ныне называемая то «Королевой Адриатики», то «Царицей морей» достигла богатства и могущества исключительно своей предприимчивостью, а не проповедями или насилием! Могу рассказать вам весьма поучительную историю.

– Слушаем очень внимательно.

– Издавна нашим покровителем является апостол и евангелист Святой Марк, некогда побывавший в Венеции, на острове Риальто, и там увидевший во сне ангела. И тот сказал: «Мир тебе, Марк. Здесь обретет покой тело твое». Впоследствии наш покровитель проповедовал во многих землях, основал в Александрии христианскую церковь и там упокоился. А когда в Египте начались гонения на истинную веру, двое венецианских купцов решили спасти его мощи от надругательства. Чтобы обмануть сарацинскую таможню, бесценная реликвия была спрятана в корзину и сверху заложена свиными тушами. Мусульманам и в голову не пришло что-то искать среди «нечистого» товара и мощи были доставлены в Венецию.

Восхищенный Робер сказал: