Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Салах ад-Дин направил коня вдоль берега и поднялся на взгорок. Отсюда открывался чудесный вид на реку, окаймленную густой растительностью и залитую лунным светом. Впервые ему пришла в голову мысль о том, что, находясь вблизи от воды, нельзя понять, где берет начало и куда течет река. Только находясь на расстоянии, можно увидеть ее исток и место, куда она стремится, обтекая препятствия на своем пути. Так и жизнь человека. Она изобилует извивами, напоминающими вязь арабского письма, и лишь с высоты прожитых лет можно разглядеть главную линию движения. Он был счастлив от того, что всегда видел свою цель: объединить мусульман и освободить их исконные земли от непрошенных гостей. И теперь многолетние усилия должны увенчаться окончательной победой. Он повернул коня и направился в лагерь. Скакун шел ровно и набегающий воздух приятно освежал лицо.

Ранним утром конница и обозы преодолели Иордан по бродам, расположенным южнее Галилейского озера. Султан знал о сосредоточении у Сефорийских источников большого войска франков, включавшего рыцарей со всех городов и нанятых местных туркополов. Он хотел выманить врагов из благодатных мест в непривычные для них условия. Если действовать быстро и захватить несколько селений под носом у франков, они не потерпят такого оскорбления и забыв об опасности перехода через безводную пустыню, бросятся мстить. И тогда выиграет тот, кто держит в своих руках источники воды, а судьбу всей войны решит одно удачное сражение!

Он направил к Назарету отряд легкой конницы с приказом произвести там как можно больше шума и подразнить гордых крестоносцев. Основные силы он расположил на возвышенности западнее Тиверии.

Прошел день. Лазутчики доложили о спокойствии в лагере христиан. Те оставались на прежних позициях и не выказывали никаких признаков начала наступления. Султан понял, что нужно бросить еще один вызов франкам. И он с отрядом легкой конницы и лучниками напал на Тиверию. Город был взят без серьезных потерь и лишь небольшая группа рыцарей, отбиваясь от кружащих вокруг них всадников, отступила в замок. Разгоряченные мусульмане бросились штурмовать каменную твердыню, но столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Осажденные хладнокровно расстреливали нападавших из луков, и копьями сбрасывали вниз отчаянных резвецов, пытавшихся влезть на стены по арканам, наброшенным на зубцы.

Султан наблюдал за битвой в окружении эмиров. Густой дым от горящих домов поднимался в небо, длинными языками стлался над землей и временами закрывал замок. Видя неудачу со штурмом замка, он дал знак воинам отступить.

Вдруг на башне, среди клубов дыма появилась стройная фигура воина. Резкие порывы ветра трепали его светлые волосы и грозили сбросить смельчака со стены. Юноша сноровисто закрепил один конец веревки за зубец и начал спускаться вниз! Лучники изготовились к стрельбе, ожидая сигнала султана поразить его. Но тот с восхищением смотрел на храброго воина, и не желая его гибели, дал лучникам приказ опустить оружие.

Юноша достиг земли, осмотрелся и бросился к ближайшей лошади, из тех, что в суматохе сражения потеряли своих хозяев и бродили по окрестностям. Вскочив на нее, он пригнулся к гриве и ускакал по дороге, ведущей на запад.

Салах ад-Дин посмотрел на эмиров и в волнении воскликнул:

– Вот таким у отца должен быть сын!

Эмиры согласно закивали головами:

– Это воин, отмеченный блеском отваги! Победить такого удальца – большая честь!

Подумав, султан сказал:

– Скоро христиане узнают о нашем нападении на Тиверию и очертя голову бросятся сюда. А все, что делается наспех, делается плохо!

Он повернулся к лучникам, которые не могли скрыть своего разочарования: султан не дал им возможность показать свое смертоносное мастерство и получить за это щедрую награду! И он успокоил и ободрил их:

– Достойные воины, готовьте побольше стрел. Скоро будет сражение и вы сможете взять невиданную добычу!

Он повернул коня и поехал к своему шатру, разбитому на вершине холма. Эмиры последовали за ним. Спешившись, султан пригласил их на совет и когда все расселись на шелковых подушках, он сказал:

– Нападения франков можно ожидать со дня на день. Скорее всего, они пойдут кратчайшим путем: по долине южнее горы Туран, холма Нимрин и Хиттинских гор. Я с пешими воинами встану у деревни Лубия и закрою им дорогу на Тиверию. Наткнувшись на препятствие, вражеское войско в поисках воды будет пробиваться к двум ближайшим источникам. Этого ни в коем случае допустить нельзя! Тебе, отважный Гекбери надлежит занять позиции у селения Туран, а тебе, славный Таки ад-Дин, у деревни Хиттин…

Один из эмиров сказал:

– Повелитель, если мне будет позволено, я поведаю поучительную историю о схватке с одним рыцарем.

Султан милостиво кивнул головой:

– Слушаем тебя…