Вентус

Сердце у Джордана ушло в пятки. «Эй, кто-нибудь! - позвал он внутренним голосом, обращаясь ко всем, кто мог услышать. - Кто-нибудь! Отзовитесь!»

«Ка…» - голос маленького Ветерка чистейшим колокольчиком отозвался у него в голове.

Джордан облегченно вздохнул:

- Значит, меня не…

Юноша осекся и на мгновение лишился дара речи. Неужели он собирался сказать «не изувечили»?

- Убили? - засмеялась Тамсин. - Нет, мы не погибли, хотя… Как знать? Мы в брюхе у чудища.

Джордан проделал весь этот путь для того, чтобы освободиться от новых органов чувств, которыми «наградили» его Армигер и Каландрия. Неужели он чувствует себя разочарованным теперь, когда лишился их?

Да.

Он вдруг заметил, что смеется. Каждый звук, который он издавал, отзывался адской болью в голове.

- Не понимаю, что тут смешного, - сказала Тамсин.

- Извини.

- Ладно. - Она обняла его. - Ты пришел сюда поговорить с этим существом. Что ж, говори.

- Я не уверен, что… - Джордан почувствовал, как девушка напряглась. - Да-да, я поговорю с ним. Ка!

«Да?»

- Где мы? Ты знаешь этого опресня? Он в состоянии говорить? Почему он впустил нас? Морфы еще там? А что будет…

Тамсин ткнула его под ребра.

- Не так быстро! - прошипела она.

«Ты находишься в отсеке рядом с камерами генного сращения опресня 447, - сказал Ка. - У него нет голосового аппарата, общайся с ним через меня. Морфы все еще там».

Джордан сказал все это Тамсин, а потом спросил:

- Ты можешь разговаривать вслух, Ка?

- Да, - послышался тоненький голосок из тьмы над головой.

- Ой! - Тамсин вцепилась в Джордана изо всех сил.

- Все нормально. Это наш спутник.

По пути к опресню юноша рассказал Тамсин, кто такой Ка, однако он не знал, поверила ли она хоть одному его слову. Судя по тому, как она вцепилась в него, до сих пор Тамсин не совсем ему верила.

- Ты можешь поговорить с нами вслух, Ка, чтобы мы слышали тебя оба?

- Да.

Тамсин помолчала немного, затем произнесла:

- Конечно. Да, я знала, что он реален, просто…

- Я и сам с трудом верю, что он реален, - сказал Джордан. - Послушай, Ка! Опреснь будет с нами говорить?

- Он сказал: да, через Посредничество.

Голос у Ка был, как обычно, тихий и ровный. И тем не менее волоски у Джордана на затылке встали дыбом. Он вдруг почувствовал себя маленьким и ничтожным, как тогда, когда к нему обращался Кастор или какой-нибудь другой инспектор. Только сейчас это чувство было гораздо сильнее.

- Ты знаешь, кто я? - спросил он, пытаясь говорить как можно более уверенно.

- Индивидуальность, - сказал опреснь. - Архаичный вопрос. Индивидуальность была ликвидирована.

- Я не понимаю.

- Подожди. Посредничество просматривает архивы древних языков. Я. Ты - это я. Вот что важно.

Тамсин покачала головой.

- Он слабоумный, - прошептала девушка.

- Языки приходят и уходят, как наводнения, - резко заявил голос. - Ты человек. Я опреснь.

- Значит, ты знаешь, кто я.

- Посредничество знает лишь то, что Небесные Крюки и Лебеди Диадемы хотят, чтобы тебя им выдали, - сказал опреснь.

Его голос окреп и стал более отчетливым.

- И ты меня выдашь?

- Пока нет.

Следующий вопрос логично вытекал из всего сказанного, но Джордану не хотелось спешить, если только опреснь не задаст его сам…

- Почему? - спросила Тамсин. Джордан застонал.

- Вы - заложники Посредничества, - сказал опреснь. Джордан на пару секунд лишился дара речи.

- Заложники? Зачем тебе заложники?

- Эй! - Тамсин топнула ногой где-то рядом. - А нельзя тут сделать посветлее?

- Можно.

Ослепительное сияние залило их сплошным потоком. Джордан ахнул и зажмурил глаза.

- Хорошая мысль, - пробормотал он, осторожно приоткрыв сперва один, а затем второй глаз.

Свет исходил от десятков похожих на солнышки ярких ламп, вмонтированных в потолок громадного купольного помещения. Из пола повсюду торчали высокие белые кристаллы, а сам пол был усеян их обломками, большими и мелкими. Кроме того, там валялись маленькие черные палочки.

Джордан провел пальцами по полу и лизнул пальцы.

- Соль, - сказал он сам себе, озаренный внезапной догадкой.

Тамсин вскрикнула и показала в сторону. Джордан обернулся. Метрах в трех, словно куча грязного белья, лежал мертвый морф. За ним что-то шевелилось. Джордан не сразу понял, что черные палочки - на самом деле горные ящерки. Он видел их в песках пустыни. Здесь их были сотни, если не тысячи. Они ползли во все стороны, стараясь убежать от света; хотя, возможно, они ползали так всегда. - Что это за ящерки? - снова опередила его Тамсин.

- Посредничество выводит новую породу, - ответил опреснь.

- Значит, тебя зовут Посредничество?

- Нет. Меня зовут опреснь 447. Посредничество - это текущий план.

Джордан покачал головой, на сей раз от изумления.

- А что с морфом? Ты убил его?

- Да. Это в сфере компетенции Посредничества. Джордан осторожно встал, оберегая больную голову.

- Здесь вообще нет механ?

- Нет. Планетостроительные механизмы Вентуса взаимно непроницаемы.

- И ты блокируешь все… - как бишь их называла Каландрия? - …входящие и исходящие сигналы?

- Помещение непроницаемо для радиосигналов.

- Так почему же мы заложники? - спросила Тамсин. Джордан замахал на нее руками: