Вепри

Выйдя из ступора, Вероника отскочила на несколько шагов назад и с ужасом в глазах посмотрела на стоявшего перед ней Артура и перепуганную дочь. От вспыхнувших воспоминаний ее сердце до сих пор билось как сумасшедшее, а дыхание прерывалось. Всего несколько секунд назад прямо перед ней возникло лицо старухи, лежащей на той самой кровати, стоявшей в углу. В один миг оно неестественно быстро постарело и исказилось до неузнаваемости, став настолько мертвецки страшным, что ее совсем юная душа ушла в пятки. Стоя на этом самом месте, шокированная происходящим, она своими глазами видела, как самые страшные кошмары оживают и становятся реальными. Одним ударом старуха отшвырнула мать к стене, вскочила с кровати и полетела прямо на них. Стоявшие рядом с ней, еще совсем дети, Глеб и Артур бросились вниз.

Она не могла объяснить, что с ней только что случилось. Все казалось таким живым, настоящим. Хоть и непостижимым и мистическим.

– Да, все хорошо, – промямлила Вероника. – Просто почудилось.

– Ты, главное, не переживай, этот дом действительно очень странный, – попробовал успокоить ее Артур. – Я и сам никогда не бывал в таких заброшенных деревнях, так далеко от привычной для меня жизни. Здесь как будто все по-другому. Понимаешь? Мы к такому просто не привыкли.

Он заботился о ней, и Вероника это видела и ценила. Страшно подумать, как бы ей пришлось справляться тут без его помощи. Она не пережила бы предстоящую ночь. К тому же он лидер и всегда знает, что надо делать, что не скажешь о ней – слабой и беззащитной женщине. Ей всегда нужен был кто-то, кто смог бы укрыть ее своим сильным мужским крылом. Но таких разбирают еще щенятами.

– Все будет хорошо.

Артур вытащил насос и надувной матрас из сумки. Ничего не сделаешь, придется как-то пережить эту ночь, и лучше, если его усилия, связанные с Вероникой, не останутся напрасными. Он чувствовал, как она таяла, хоть еще и показывала, что до сих пор злится. Но у женщин быстро переменчивый характер. Рано или поздно она отойдет и станет намного мягче и податливее. И тогда они снова будут вместе. Жене он никогда не решится признаться, что встречается с другой и у него к ней сильные чувства. Но это и не надо. Вероника любит его, и настанет время, когда она смирится с этим.

Матрас полностью заполнился воздухом, став крепким и упругим. Артур задул свечу и лег с краю. Вероника скинула верхнюю одежду и надела шелковую пижаму. Он ждал, что она положит дочь посередине, но, вопреки его суждениям, она легла рядом. Его рука обняла ее талию. Она не сопротивлялась. В этот раз все было наоборот, не так, как это случалось последние несколько недель. Вероника дотронулась до его ладони и сжала ее посильнее.

Юля очень быстро заснула, и они остались наедине.

– Ты обещал, Артур, – прошептала Вероника.

– Я знаю. Просто дай мне еще немного времени.

– Обещаешь?

– Клянусь.

Глава 6

Сергей поставил телефон на сгнивший от сырости и пораженный черным грибком подоконник. Остатки ветхих деревянных окон свисали с железных шарниров. Раскаты грома звучали с каждым разом все ближе, но дождь еще даже не моросил.

– И снова надеюсь, ты не подкачаешь, – обратился Сергей к уже поизносившемуся походному матрасу. В последний раз они его использовали, когда Дане исполнилось девять и они всей семьей поехали с палатками в Пятизерье. Несколько заклеек – разве это показатель негодности качественно сделанной вещи? Сергей их клеил сам и был уверен в надежности собственной работы.

Дети подошли к шкафу и с любопытством стали разглядывать книги. Его жена сидела на стуле и смотрела на него, как ему казалась, типично в своей злобной манере, исподлобья. К этому он уже привык, но вот место, куда они приехали, вызывало у него какой-то патологический страх, идущий с самого детства.

– И матрас у тебя такой же, Сереж, – томно произнесла Ангелина, представляя, на чем ей сегодня придется спать.

«Началось», – подумал Сергей.

Его руки продолжали подниматься и опускаться. Глаза напряженно следили за тем, как тяжело вздувались незаполненные части. Если выяснится, что он пропускает и им придется спать на полу, то, возможно, уже к утру она сожрет его заживо или выпотрошит, а затем четвертует. Жена прогулялась вдоль комнаты, затем стала возле окна и мысом туфли попыталась отскрести засохший кусок грязи на полу. Когда он поддался, она подняла голову и взглянула на мужа:

– Думаю, вы были с ним очень похожи, Сереж.

– Нет. Он… – Сергей знал, на что она намекает, но решил, что лучше не цепляться и плавно перевести разговор в другое русло, – любил одиночество, книги, геометрию.

– Пап, тут все книги про всякую чертовщину и дьявольщину.