Верю или не верю!

- Так вот с каких земель мне сделал подарок князюшка. И чем он с вами расплатился?

- История умалчивает. Но представьте себе. Вам лично в сокровищницу самые лучшие образцы.

- Ай, да малая. А тебе известно, что ты и так должна в мою казну самое лучшее.

Вскочила. Он хочет обыграть меня на моем же поле. Вот помню точно. Не было никаких упоминаний об этом праве.

- Будет вам, Пет. Я князю уже должна. А вот он от нашего имени, что и подарит. Но вы правы. Какой-то простой контракт предлагаю. Может сверху добавить вот этим?

Осторожно высыпала камни Гуа. Находку месторождения этих мистических камней я пыталась держать втайне ото всех. За те пару дней, что я побывала в Подворье, мастера гномы пришли на аудиенцию со своим отчетом. И под пологом тишины вот так же высыпали мне на стол эти хрупкие с виду алые камни. Рассказывали об их ценности с трепетом. Эти драгоценные камни считались мифическим эликсиром жизни. В них можно было поместить частичку своей души. И в момент опасности для жизни воспользоваться спрятанной в них силой. Я бы назвала их последним спасением, если бы верила в эту легенду. Но с другой стороны. Мир магический. Вдруг это правда?

И вот по загоревшимся глазам императора, поняла. Попала в точку. Он мой с потрохами. Простейшая схема взятки сработает, похоже, во второй раз. Как говаривал мой начальник. Главное не прогадать с ценой.

- Конечно, Пет, месторождением найденную россыпь камней Гуа, можно назвать с натяжкой. И понимаю, что одного камня было бы достаточно. Но по-дружески предлагаю пять камней в вашу сокровищницу. А от вас подпись на этом незначительном договоре.

Вздохнула и поняла. Поторопилась. Вон как алчно заблестели его глаза. Захочет все. Какая там дружба. Вспомнилось сердце моего дома и виденный рассказ о его гибели из-за похожих камней. Потом потерла кольцо русала. На крайний случай уйду с детьми гостить на дно морское. Пока тут все не уляжется.

Сколько длилась бы борьба императора с самим собой, неизвестно. Но тут рядом забрезжил знакомый портал. И знакомый голос остудил Петрия.

- Ты мне должен жизнь. Пора отдавать долг.

Посмотрела на появляющуюся фигуру Тирея и от сердца отлегло. Его фигура в неизменном темном костюме выступила из портала, и он встал рядом со мной. Оказывается, от мужчин в хозяйстве бывает польза. Отдать за меня долг императору не каждый сможет. Что уж там. Прониклась его поступком.

Пока мужчины разговаривали о моем будущем, я раздумывала. Может, наконец, поверить? И попробовать построить действительно серьезные отношения?

Тем временем разговор завершился обоюдным решением мужчин. У меня в руках был договор. Сама рука покоилась на локте Тирея. И я выслушивала от мужчины наставления, пока мы шли в сторону наших комнат.

- Готовься к балу. У меня к тебе просьба. На будущее учись доверять своему мужчине. Сказал, что решу с императором вопрос. Значит, решу. Не поторопись ты, могли отделаться и меньшей ценой.

Нет, кажется, я поторопилась с выводами. Это мне вот так будут высказывать за малейшую оплошность. Ладно, за не очень маленькую ошибку. Все же идея с испытательным сроком в полгода хороша. Смогу все взвесить и решить, нужен ли мне такой властный мужчина?

Подготовка к балу заняла все мое время. Старалась получать удовольствие от захватывающего процесса и не думать о мужчине. Киран позаботилась обо мне и вызвала мастерицу по прическам, отправила ко мне двух служанок.

Они взялись за меня основательно. Сначала убедили в том, что их помощь понадобиться в помывке моего бренного тельца. Долго сопротивляться не дали. И вот я уже лежу в каменном бассейне, наполненном теплой водой и обильно разбавленной сборами трав. Мной командуют, как им вздумается. Не забывают смазывать какой-то кашицей время от времени. В какой-то момент поняла, раз не могу ничего поделать, буду получать удовольствие.

Так вот как выглядит посещение в СПА. Стоя у зеркала оставалось любоваться на результат. Провела ладошкой по бархатистой коже.

- А почему она так светиться?

Ответила мне самая бойкая. Как успела выяснить, личная служанка ведьмы по имени Рага.

- Леди. Этот сбор помогает открыть возможности древней крови. Если будете повторять процедуры раз в месяц, кожа будет светиться всегда. Леди Зоран велела подчеркнуть все ваши достоинства.

- А чем вы смазали мне волосы? Они никогда не были столь густыми. Да они просто восхищают своим здоровьем и мерцанием.

- Спасибо. Ваши слова подтверждают, что мы справились. Леди Зоран обещала щедрое вознаграждение. А теперь позвольте одеть вас и Арике сделать прическу, достойную леди.

При этом, не дожидаясь моего согласия, как впрочем, и в течение всего процесса моего преображения, начали одевать меня. Надели нижнее белье. Хоть здесь со мной согласились и не стали спорить. Только весело обсуждали мои трусики с маечкой и корсетом. Надели платье, которое выбрали сами. Благо все модели были пошиты по моему согласованию. И я знала, что любое из них сядет на мою фигуру хорошо.

Затем так же я приобрела замысловатую прическу. Удивилась, что они использовали заколки и бусины не из моей сокровищницы.