Верхом на птице счастья

– Она прослужила у меня на то время почти пять лет. И мне ее очень не хватает. Та дурочка, которую я была вынуждена нанять вместо Анфисы, совсем ни на что не годится. Думаю, что придется уволить девчонку, как только вернусь в Париж.

Это речь шла о Ниночке.

– А разве Ниночка живет в Париже?

– Девчонка дальняя родственница одной моей хорошей знакомой. Прикатила к ней в гости в Париж на недельку и осталась на целый год. Елена – ее тетка – швея. Она и меня обшивает с ног до головы. Елена целыми днями по заказам крутится. Куда ей девать девчонку? Пробовала пристроить к своему делу, оказалось, бесполезно. У девчонки не руки, а крюки. Только дорогую материю заказчика испортила. А тут мне срочно понадобилась горничная. Вот я и взяла неумеху. Решила, что в Швейцарию она со мной съездит, ничего не случится. А дальше я ее выгоню ко всем чертям! Найму толковую прислугу, вроде моей бедной Анфисы. Ну, если выживу, конечно.

– А что, были еще и другие случаи?

– Было и третье покушение! В третий раз погиб мой лучший повар! Он всегда пробовал еду, приготовленную для меня. И вот вам результат… Скончался в жесточайших муках. Никто из врачей не сумел облегчить его страдания или как-то иначе помочь ему.

Трех раз было более чем достаточно, чтобы Катарина забила тревогу.

– На тот момент интересы моего бизнеса требовали от меня того, чтобы я находилась в Париже. И когда стали случаться эти несчастья, я обратилась за помощью к своему знакомому – министру внешней политики Франции. Он рекомендовал мне нескольких своих очень толковых сотрудников из бюро расследований. Но они ничего не сумели мне объяснить.

– Как так?

– По их словам, все три смерти явились следствием несчастного случая. А от несчастных случаев, как известно, никакая милиция или полиция защитить не может.

– Но вы им не поверили?

– Нет, конечно! Как я могла поверить в такую чушь! Три несчастных случая на протяжении всего двух с небольшим месяцев! И каждый из них лишь чудом не отправил меня в могилу! И это я еще молчу про остальное!

– Про остальное? Про что остальное?

Катарина потупилась, но потом все же принялась объяснять. Некоторое время назад у нее в бизнесе стали возникать неприятности и задержки. Сначала мелкие, потом более крупные. Куда-то пропадали большие суммы денег, которые потом находились, но, увы, слишком поздно. Срывались поставки и контракты.

– Я еще тогда заподозрила, что дело неладно. А потом начались несчастные случаи. И разве в такой ситуации я не вправе думать о том, что кто-то хочет мне зла, а возможно, что и смерти?

В голосе Катарины слышалось все больше и больше раздражения. Краска гнева уже залила все ее лицо и спускалась ниже в вырез пышного декольте. По обнаженным рукам Катарины ползли красные пятна. И Леся испуганно подумала про себя, не пора ли ей смываться и не закончится ли для нее самой весь этот ужин трагически, но вдруг хозяйка затихла.

– Да, меня хотят убить, – пробормотала она. – Без всякого сомнения, хотят. И я даже могу допустить, что знаю человека, который хочет моей смерти.

– И кто же он?

Но вместо ответа Катарина порывисто схватила Лесю за руку. Несмотря на то что женщина была вся красная, рука у нее оказалась холодной и неприятно влажной. Леся с трудом удержалась от того, чтобы не высвободить свою руку. Однако ей вряд ли удалось бы. Хватка у Катарины оказалась железной.

– Вы должны мне помочь! – пылко воскликнула она.

– Я?

– Да, да! Именно вы! Едва только я увидела вас на улице, как сразу же поняла, вы та, кого послал мне Господь!

– Но я…

– И не вздумайте отказаться! Собаки сразу же определили, что вы хороший человек! Прекрасный! Открытый! Душевный!

– Но я…

– Вы должны мне помочь, иначе я погибну! Злодей доведет свое дело до конца и убьет меня!

– Но что я могу! – в отчаянии закричала Леся.

Но Катарину не так-то легко было сбить с толку.

– О-о-о! Вы можете очень многое! – воскликнула она. – И у меня уже есть план на ваш счет! Вы войдете в мое ближайшее окружение и сами лично проследите за всем, что происходит у меня за спиной.

– Как это?

– Изнутри. Вернее, оттуда, снизу.

И она указала куда-то на пол у себя под ногами. Там могло находиться что угодно. Кухня, подвал и даже адское пламя.

Проведенная аналогия сильно не понравилась Лесе. Но еще меньше ей понравилось то, что, оказывается, задумала на ее счет Катарина.

Вырвавшись из дверей дома Катарины, Леся помчалась по улице. Ей не терпелось вернуться назад в их с Кирой гостиничный номер и все рассказать ближайшей подруге. Но внезапно Леся услышала за своей спиной сдавленное дыхание, а затем Кирин голос воскликнул:

– Куда ты так несешься?

– Кира? Ты? – притормозила Леся. – А что ты тут делаешь?

– Тебя ждала, – призналась Кира. – Очень уж мне не понравилось, как этот Лазарь тебя сграбастал и уволок за собой. Куда, чего, зачем? Ничего не понятно и поэтому тревожно. Утащат тебя, а потом ищи тебя свищи по всем Альпам!