Верхом на птице счастья

– Ну, я не знаю. Но они ушли уже три с лишним часа назад. Что им так долго делать в полиции?

– Наверное, Эдмонд куда-то потом пошел еще.

– И куда? И почему он нас не предупредил? Ведь уже очень поздно. И он знает прекрасно, что мы будем волноваться.

– Эдмонд мужчина, – пожала плечами Кира. – А мужчины – существа непредсказуемые. Думаешь, что он прямо-таки на все триста процентов должен сделать то-то и то-то. Ан нет! Он об этом и думать забыл! И делает что-то совершенно другое!

В словах Киры чувствовалось знание жизни и личный опыт. Но беспокойство подруг от этого ничуть не уменьшалось. В голове билась одна и та же мысль: что случилось? Какой новой беды им ждать? Они несколько раз звонили в полицию, но натыкались на туповатого дежурного, который не понимал, что им от него нужно.

Ожидание становилось совершенно невыносимым. Но уйти из зеленого дома на поиски своих друзей они тоже не могли. Ведь они обещали Эдмонду, что будут присматривать за домом Катарины.

И наконец, когда часы пробили половину двенадцатого ночи, а Эдмонда все еще не было, Кира решилась:

– Знаешь что, я пойду в полицейский участок, а ты оставайся тут.

– Почему ты пойдешь? Пойдем вместе?

– Нет.

– Почему?

– Во-первых, потому, что тебе небезопасно бродить ночью по улицам. Помни, что за тобой может охотиться спятивший пасынок Катарины. А во-вторых, должен же кто-то присмотреть за домом. Оставайся тут. Никому не открывай дверь, и все будет в порядке. Я быстро!

С этими словами Кира выскочила за дверь. Но не ушла, не убедившись, что дверной замок позади нее сухо щелкнул, закрываясь. Лишь после этого Кира натянула на голову поглубже капюшон своей куртки и двинулась по улице.

Из-за поднявшегося ветра ей пришлось держать капюшон двумя руками. Он мешал слышать и затруднял девушке обзор. И, наверное, поэтому-то Кира и не заметила темную фигуру, которая на мгновение показалась из-за угла дома Катарины. Не заметила она и второй фигуры, которой первая делала какие-то таинственные знаки руками, то ли призывая к немедленным действиям, то ли, наоборот, требуя подождать.

Оставшись в доме одна, Леся первым делом проверила все окна. Крепко ли они заперты? Оказалось, что крепко. Входная дверь тоже не вызывала у Леси сомнений. Она была сделана добросовестно и на века. И все же девушка предпочла, чтобы с ней в доме был кто-то еще. Не собаки, а кто-то такой… ну, покрупнее, что ли.

Но мечтать можно было о чем угодно. А реальность была такова, что, кроме Леси, в доме было еще тринадцать маленьких собачек, мирно дрыхнущих в своих постельках. Чтобы было не так страшно, Леся забилась в гостиную и разожгла там камин. К счастью, у хозяйственного Эдмонда во всех делах был большой порядок.

Дрова в камине оказались безупречно сухими. И сложены они были домиком, и вспыхнули от одной-единственной длинной спички, которую поднесла Леся к сложенной в самом низу растопке. Огонь весело побежал по деревянным чурочкам, и на душе у девушки стало полегче. Она придвинула небольшую скамеечку поближе к камину и села у жарко пылающего огня. Как хорошо! А вот если бы вернулась Кира или Эдмонд, было бы и вовсе прекрасно!

Но провести приятно время у костерка у Леси не получилось.

Внезапно до ее слуха донесся какой-то скрип. Он шел то ли с лестницы, то ли из пустого коридора, то ли из соседей комнаты. Леся замерла и прислушалась. Какое-то время ничего не происходило. И ей почти удалось уверить себя, что звук ей только почудился, но тут он повторился вновь. От страха в животе у Леси все перевернулось.

Теперь у нее не было ни малейшего сомнения, что в доме, помимо нее и тринадцати собак, есть кто-то еще. И кто он?

– Кто там? – слабым голосом позвала Леся, поднимаясь со своей скамеечки. – Кира – это ты? Эдмонд? Ребята, вы вернулись, да?

Никакого ответа. Леся попыталась убедить себя, что в доме, кроме нее, никого быть не может, а ей надо пить валерьянку на ночь, но тут звук повторился снова. В третий раз! Леся метнулась сначала в один угол гостиной, потом в другой. Где спрятаться? Прятаться было негде. И к тому же Леся не была уверена, что это ей поможет.

– Ой, мама, мамочка! Что же мне делать?

Наверняка злодей уже слышал ее шаги. И теперь он в курсе, где именно в доме находится Леся. А раз так, то и прятаться бесполезно. Да, ей надо действовать иначе. Ей надо вооружиться!

Взгляд Леси судорожно заметался по комнате. Что бы ей сгодилось вместо оружия? Ага! Кочерга! Отличное оружие. Во всяком случае, на близком расстоянии и когда под рукой нету ничего более подходящего, сгодится.

Кочерга в доме Катарины была произведением искусства – изящная, ажурная.

Но все равно, даже такая кочерга весила немало. И при должном умении могла нанести противнику существенный урон.

– Ага! – произнесла Леся, взвесив свое оружие в руке. – Годится!

Вооружившись, Леся решила, что ей все-таки надо спрятаться. Сначала она подбежала к шкафу, но его дверцы так зазывно были приоткрыты, что Леся остановилась. Стоп! Если она в первый же момент подумала про этот шкаф, значит, и преступник тоже сунется сюда в первую очередь. Куда же тогда? Куда?