Вермахт «непобедимый и легендарный»

Кампания 1914 года выявила полное несоответствие между взглядами военных теоретиков и военачальников и действительными условиями ведения войны, операций и боев. Стратегические планы сторон, рассчитанные на решение задач силами кадровых армий в короткие сроки, оказались нереальными и потерпели полный крах. Потребовались дополнительные призывы резервов, развертывание выпуска военной продукции.

Армии всех государств готовились к маневренным действиям, намечали охваты и окружение главных сил противника. Но только германским войскам удалось осуществить операцию на окружение и разгром 1-й русской армии генерала А. В. Самсонова. На всех других важнейших направлениях вскоре после начала войны стали складываться сплошные позиционные фронты с присущей им неподвижностью. При этом встала проблема подготовки позиционной обороны и ее прорыва.

В кампании 1914 года был проведен ряд крупных операций стратегического масштаба, но практически все они не достигли поставленных целей. Командование и штабы сторон не имели опыта подготовки и проведения операций такого масштаба. Армейские объединения обладали значительной самостоятельностью, взаимодействие между ними было недостаточно тесным. Ставки и командование фронтов в недостаточной мере координировали операции отдельных армий. Отсутствие стратегических и оперативных резервов привело к незавершенности и быстрому затуханию наступательных операций.

Чрезвычайно большие потери, понесенные всеми сторонами в первые месяцы войны, говорили о том, что тактика боевых действий не соответствует новым условиям, в частности новым средствам борьбы. Была недооценена эффективность огня скорострельной артиллерии и пулеметов, огонь которых буквально выкашивал плотные боевые порядки пехоты. Появились аэропланы, новые средства управления и связи.

В 1915 году германский Генеральный штаб, применив решительное массирование сил и средств на избранном направлении, смог подготовить и провести ряд успешных наступательных операций на Восточном фронте. В начале мая 1915 года 11-я германская армия прорвала оборону 3-й русской армии в районе Горлицы и заставила войска Юго-Западного фронта отойти за реку Сан. В последующем русские войска, чтобы избежать фланговых ударов и угрозы окружения, вынуждены были отступить из Польши, Галиции и Литвы.

На Западном фронте в 1915 году германским войскам удалось сорвать наступление французов, предварительно отведя войска с первой на вторую позицию. Также неудачно закончилось наступление и английской армии с применением отравляющего вещества. Общие потери союзников в ходе этих наступательных операций превысили 200 тысяч человек.

В целом кампания 1915 года не выявила решающего перевеса ни одной из коалиций. Однако военно-политическое и стратегическое положение Германии ухудшилось. Вскрылась неспособность страны вести длительную войну на два фронта. Военные действия в конце этого года окончательно зашли в позиционный тупик. Начались усиленные поиски способов прорыва позиционной обороны. Появилось новое средство вооруженной борьбы – отравляющие вещества.

В 1916 году немцы, недооценив прочность позиционной обороны французов в районе Вердена, решили прорвать ее с помощью своей тяжелой артиллерии. Оборона французов прорывалась на узком участке фронта шириной 15 километров, где было сосредоточено три корпуса, 946 орудий и 152 миномета. Но артиллерия оказалась неспособной обеспечить глубокое и надежное подавление обороны противника. За первый день наступления немецкие войска продвинулись всего на 2 километра, в последующие дни темпы начали падать.

Верденская операция, продолжавшаяся десять месяцев, закончилась безрезультатно. В «верденской мясорубке» французская армия потеряла 358 тысяч человек, а германская – около 600 тысяч. Пространственный размах операции был весьма невелик: до 30 километров по фронту и до 10 километров в глубину. Средний темп наступления равнялся приблизительно 40 метрам в сутки.

В том же 1916 году англичане и французы решили прорвать оборону германской армии в районе реки Сомы на сплошном широком фронте, сосредоточив главные силы на участке шириной до 40 километров. Главным средством прорыва считались артиллерия и авиация. На участке прорыва было сосредоточено 2189 орудий, 1160 минометов и 350 самолетов.

Наступление союзников началось 1 июля. Но наступавшие войска, успешно заняв первую позицию, натолкнулись на ожесточенное сопротивление немецких войск в глубине. Бои на Соме приняли затяжной характер. Для прорыва очередной позиции немцев англичане впервые применили танки, но эти боевые машины, имевшие скорость порядка 6 километров в час, не смогли решить поставленной задачи.

В итоге операции на Соме англичанам и французам удалось за четыре с половиной месяца продвинуться в глубь германской обороны всего на 10 километров. При этом потери союзников достигли 800 тысяч человек, а германская армия потеряла 538 тысяч человек. Экономическое положение Германии в 1916 году было еще более ослаблено.