Верная. В поисках жениха

— Ты знаешь, что есть только одна женщина достойная этих покоев. Другой мне не нужно.

Я закусила губу. Не хватало еще разрыдаться, но слезы подступали к горлу. Сразу вспомнилась и темница, и отношение к женщинам, и озлобленность на всех, кто родом с Континента.

— Твой народ никогда не примет женщину с Континента. И ты это знаешь. Как Великий Халиф ты должен…

— Последнее, чего я хочу, это быть Великим Халифом в постели с собственной женой.

Он повернулся на бок, утыкаясь носом мне в живот. От горячего дыхания свело мышцы и закружилась голова. Еще немного, и я сломаюсь. Останусь, несмотря ни на что и это будет большой ошибкой.

— Прости, Тони. Тебе нужна крепкая власть, чтобы исправить все то, что сотворили твой отец, мой жених и Вегард Араксский. Сейчас у тебя нет ни сил, ни возможности усмирять народ, который будет против наследников смешанной крови…

Я говорила и не встречала никаких возражений. Глянула вниз и поняла, что Сиятельный Ну Тон бессовестно спит и, скорее всего, не слышал ничего из сказанного. Может, оно и к лучшему. Прояви он сейчас настойчивость, и я соглашусь на всё. Брошусь в омут с головой, не думая по последствиях.

— Спи, Великий Халиф. Впереди тебя ждет много великих дел. Спасай свой Халифат. Я не буду мешать.

Позволила себе еще несколько минут поиграть со спутанными волосами. Перед уходом осторожно прикоснулась губами к виску, последний раз вдохнула его запах, чтобы запомнить навсегда и ушла.

Час спустя я надела платье по моде Континента, взяла свой многострадальный саквояж, повесила на шею подарок Декса и сжала прозрачный камень.

Пора домой, Аннет Ван Дайк. Это было интересное путешествие и ты добилась своего — нашла жениха, узнала правду и расторгла помолвку.

Нужно жить дальше. А Тони поймет. Когда-нибудь. Обязательно.

* * *

Тони

Он метался по вычурным Золотым палатам, с раздражением глядя на балдахины с изображением великих воинов, тяжелые портьеры и мебель тяжелого дерева с позолотой.

До коронации оставалось всего два часа, а Тони все не мог себе простить, что заснул вчера вечером. Он должен был схватить Аннет, поцеловать, сказать миллиард слов и уговорить остаться. А вместо этого? Просто отключился.

Идиот.

Тяжелый парадный халат давил на плечи. Он всегда напоминал ему ковер, да и весил как ковер из-за обилия вышивки и драгоценных камней. Золотой обруч впился в голову так, словно хотел проломить череп. Тони попытался его снять, но тот сел как влитой, не иначе придворный маг мстит всем и вся за то, что лишился должности. Да еще и получил как следует золотым кувшином по голове — Гек не церемонился, когда занимал его место.

Но дело, разумеется, было не в маге, не в халате и уж тем более не в Джи Геке. Дело было в Тони, и в том, что на его сердце этой ночью легла непонятная тяжесть.

“Халифатом правит любовь”. — писали в древних легендах.

Тогда как будет править он, если его любовь навсегда покинет Халифат? Да, в словах Аннет вечером было больше здравых мыслей, чем в его собственных. Даже хуже, она была права. Сейчас Халифат не примет этот брак. Но Сиятельному Ну Тону было впервые в жизни плевать на Халифат и его мнение.

Это его сердце, его женщина и он никогда её не отпустит.

Несколько минут спустя в Белом замке случился переполох. Растерянные азалуны, удивленные слуги и ошарашенные гости коронации видели, как будущий Правитель в церемониальном халате бежит по коридорам, забыв обо всех правилах приличия.

Тони не интересовало, что подумают о нем другие, главное сказать ей сейчас. Схватить и заставить магов провести обряд, можно даже на коронации. Или вместо коронации, плевать.

Пробежав мимо удивленных служанок, ворвался в комнату и замер на пороге. На него будто вылили ведро ледяной воды, остудив внезапно охвативший все тело жар. Она ушла. Аннет Ван Дайк отправилась домой. Туда, куда так стремилась.

А что осталось ему?

На постели Тони заметил конверт с лаконичным указанием адресата: “Для Тони“.

“Прости. Я должна уйти, чтобы ты стал великим. Твой народ любит тебя, ты должен изменить их жизни к лучшему, вернуть былое величие.

Если ты будешь разрываться между мной и ними, ничего не получится. Я не хочу быть оружием в руках твоих врагов, слабым место сильного Правителя.

Прощай.

С любовью, твоя девочка с Континента”

Через несколько часов Сиятельный Ну Тон взошел на трон.

— Я — Халифат, — прозвучали слова клятвы Правителя.

“С любовью…” — отозвалось сердце.

Сиятельный Ну Тон точно знал, что выполнит обещание, которое дал себе и Дексу. Это займет много времени, но однажды Аннет Ван Дайк вернется в Халифат. В Новый Халифат. Он создаст его для неё.

“С любовью…”

Эпилог

Семь лет спустя

— Что это за дрянь?

Я выругалась и отодвинула от себя тарелку с обедом. Пресный. Склизский. Пустой.