Верните мне меня!

Ардовен казался старше всех других городов, где Коди уже довелось побывать. Высокие каменно-деревянные здания разных форм и с простыми узорами из дерева, которые висели в качестве рекламных вывесок. Бледно-красные мелкие камни вместо плитки на тротуарах. Широкая, каменная дорога из плоских камней разного размера едва ли могли сравниться с тем, какой красивой и ровной была дорога в Монтверде или даже Интре. Однако всё это создавало атмосферу могучей Имперской столицы, которая, несмотря на свою древность, продолжает держать железной хваткой немаленькие территории и захватывает новые. Ардовен был одним из старейших городов Дансарии и его архитектура — прямое наследие времён зарождения Империи. Всё это в купе стало частью местной культуры, создавая особую, слегка мрачную атмосферу города с несколькими тысячами лет истории.

Улицы Ардовена не были такими же прямыми и удобными для перемещения, как улицы других городов. Они выстраивали сложную, местами непонятную систему переулков и перекрёстков. Ребята зашли не с главных ворот, Мариан не хотел привлекать к себе слишком много внимания, и ребята оказались не в самом богатом районе столицы.

До Гильдии пришлось преодолеть множество улиц и пару раз заблудиться. Ардовен был не из самых приятных городов для приезжих. Без карты или проводника в нём было тяжело освоиться. Только центральная улица, идущая от Императорского дворца до главных ворот города, была прямой, как стрела, пронизывая весь город насквозь. Потому местные горожане часто помогали путникам, подсказывая, как найти то или иное место. Как раз благодаря такой помощи группа добралась до цели примерно спустя час.

Здание Гильдии выглядело как настоящая крепость. Впрочем, как любое административное каменное здание в Ардовене, оно лишь соответствовало своему предназначению и создавало особенности местной культуры. Находясь недалеко от стен, все подобные сооружения служили командными центрами на случай обороны от осады, в той части города где они находились. Раскрыв высокую двойную дверь, группа вошла внутрь, в таверну, где всё было уже гораздо привычнее. Те же деревянные столики и скамейки, те же стойки регистрации и та же форма у персонала. Казалось, что даже персонал не меняется.

Посетителей было немного. К полудню большая часть авантюристов уже разбредалась по округе, выполняя задания. В таверне оставались лишь те, кто сейчас находился в запое и те, кому было лениво сегодня что-то делать.

Группа прошла мимо таверны к стойкам, чтобы сдать своё нынешнее задание. За ней стояла молодая милая девушка-шатенка в очках в стандартной униформе из белой рубашки и тёмных штанов простого покроя. Она тепло поприветствовала группу. Крис достал уже знакомый группе желтоватый лист бумаги и протянул его сотруднице Гильдии.

— Как вы оцениваете выполнение задания? — мило улыбнувшись спросила девушка.

Крис с Паппи взглянули на ребят, изайлум широко улыбнулся и посмотрел на ученицу. Они встретились глазами и слегка кивнули друг другу.

— Высший балл, ребята очень хорошие!

Девушка кивнула и тут же поставила на стол мешочек с наградой для группы. Информация на табличках была обновлена — задание засчиталось.

— Ещё требуется зарегистрировать «сопровождение исследовательской миссии» на этих же ребят и так же отметить его выполнение на высший балл. Награда в пять золотых.

После прохождения всей бюрократии и получения дополнительной награды, ребята отошли от стойки, освободив место другим авантюристам и встали напротив изайлумов.

— Спасибо. Крис, Паппи, мы рады, что нам довелось путешествовать вместе с вами. Надеюсь, когда-нибудь ещё поработаем вместе. Только впредь, постарайтесь не затягивать нас в подобные места — на лице Кумико проявилась едва заметная улыбка.

— Наш путь ведь тоже лежит в Еврантир. Может быть, если вы тут задержитесь на недельку другую, мы снова сможем нанять вас, Куми?

Эльфийка, с лёгкой грустью на лице подошла к Паппи и нежно обняла её на прощание.

— Прости, Паппи, мы не можем так долго оставаться здесь. — девушка, услышав эти слова, немного ослабила хватку, но тут же обняла Кумико ещё крепче, прижимаясь к ней словно в подушке.

— Не-е-ет! Куми! Не хочу прощаться!

— Эй… для начала, тебе нужно поменять законы в Аксарии. Кх… — шепнул Крис на ушко Паппи. — Впрочем, мы не прощаемся. С удовольствием найдём вашу группу в Еврантире… правда, была бы у вас официальная группа, с названием зарегистрированном в гильдии, найти бы вас было проще. — сказал Крис, намекая Кумико, что ей стоит кое о чём подумать.

— М-м-м… возможно наша группа… распадётся к тому моменту. — Крис посмотрел на Кумико с удивлением, но не придал этим словам большого значения.

— Вместо того, чтобы думать о таком, лучше подумай о том, как назвать свою будущую группу.

— Название… я уже давно выбрала.

— И какое?

— Не скажу. — эльфийка игриво улыбнулась.