Верните мне меня!

Девушка резко замолчала. Впервые за последние годы у неё появилась возможность выговориться. Мысли лились сами собой, словно годами ждали возможности быть произнесёнными. Неожиданно осознав, как много она уже наговорила, Маргарет замолчала, больше от смущения, нежели от страха.

Мальчишка же заворожённо слушал рассказ. Несмотря на всю её силу и кажущийся успех, жизнь Маргарет не была сладкой. Более того, гнетущее одиночество девушки было олицетворением ближайшего будущего Коди, останься тот в кузнице. Рассказ расставил всё на свои места. Её странное поведение, желание помочь, перепады настроения и попытка спасти его в лесу у Винтеса и всё только потому, что он искренне доверил свою жизнь ей. Потеряв маму и смысл жить, Коди уже не надеялся, что его где-то и кто-то будет так ждать.

«Как реагировать на это и как к этому отнестись?» — у мальчишки не было ответов на эти вопросы, но одно Коди знал точно: для Маргарет он не часть отряда, он не просто мальчик из деревни, он уже стал для неё чем-то больше. Ещё далеко не семья, но уже и не чужой.

— Госпожа, я… и не знаю, что сказать.

— Я ничего и не требую, просто продолжай быть собой и можешь звать меня по имени, когда рядом никого из Ордена.

Ещё один удар.

— Хорошо… Ма… Маргарет.

Неприятная дрожь прошла по телу мальчишки.

— Давай спать, нам завтра рано вставать.

«А разве когда-то было иначе?»

Пожелав друг другу добрых снов оба отвернулись, оставшись наедине со своими мыслями.

«Госпожа, теперь я всегда буду рядом с Вами.»

Слова Маргарет не выходили из головы Коди. Словно включённая на повтор пластинка, её история прокручивалась в мыслях множество раз, всё больше убеждая парня в том, что они очень похожи. Обоим пришлось нелегко, оба лишились отцов и были заперты в своём маленьком мире в силу обстоятельств. Оба потеряли матерей, когда они были последним лучиком надежды. Одиночество — вот что их ждало в будущем. Но теперь дорогу, что предстояло пройти в одиночку, они могут попытаться преодолеть вместе.

«Вместе…»

***

Дата: 21-ое число месяца Ивея, 1049 год. Место: Гильдия Тандалийского ордена в Монтверде.

Ранним утром отряд был выстроен на площади перед главным зданием. Бодрые, выспавшиеся после нескольких дней похода, орденоносцы стояли в ожидании своего командира, пока тот разговаривал с Коди на первом этаже и явно не торопился к ним выходить.

Рассматривая эту толпу за окном, мальчишка понял, что начал воспринимать их иначе. Теперь это были не просто люди, с которыми ему предстояло двигаться по общему пути — они стали его соратниками и товарищами. Он должен дорожить каждым членом отряда ровно так же, как ими дорожит Маргарет. Только сейчас Коди осознал, что даже не помнит их лица.

— Вот они удивятся, увидев тебя. — ухмыльнулась Маргарет, наблюдая за тем, с каким волнением Коди рассматривает солдат.

— Точно! Они же не знают, что я здесь. — мальчишка развернулся к девушке.

— Скажу им, что ночью выкрала тебя из кузницы, потому что ты не вернул мне долг в полной мере.

Коди чуть улыбнулся, в надежде, что это всего лишь шутка и вернулся к окну.

Маргарет стояла у стойки и ждала, пока управляющая принесёт ей ключи от склада, в котором хранятся все вещи отряда. Блондинка за стойкой сильно удивилась, когда увидела, что утром Коди спустился вниз вместе с Маргарет.

Она ожидала, что госпожа прогонит мальчишку вниз, чтобы тот спал в конюшнях, но вниз спустился только её заместитель, который, хоть и слабо выражал свои эмоции, буквально сиял от радости.

— Ключи, госпожа Рей. — блондинка сдержанно поклонилась, протянув ключи Маргарет. Забрав их, девушка подошла к Коди поближе и дёрнула его за нос.

— Зачем…

— Ну что, пойдём? — она чуть улыбнулась.

Коди устало вздохнул, но ответил ей едва заметной улыбкой и кивнул. Маргарет взяла его за плечи и повела перед собой, выводя мальчишку из главного здания.

На выходе их встречали орденоносцы, удивлённо замолчав в тот же миг, как увидели Коди. Кто-то даже протёр глаза, думая, что ему показалось и перед ним стоит совсем другой мальчишка.

— Госпожа, откуда у Вас новый Коди? — спросил кто-то из толпы.

— Коди решил остаться с нашим отрядом и теперь он официально мой оруженосец. — Маргарет слегка похлопала мальчишку по плечу и слабо толкнула вперёд, к отряду. — Принимайте его в свои ряды.

Рей спешно отправилась к складу вместе с Эргендом. В это время отряд медленно окружил мальчишку.

— Чего это ты решил остаться, малой? — сказал Ален, выходя вперёд.