Вернуться и Вернуть

Ничего путного в голову не пришло, и я продолжил путь, в следующий раз остановившись уже на самом верху: там, где первую ступеньку стерегли два каменных изваяния. Вот уж кого неизвестный мне уборщик и не тронул метлой: толстый слой снега надежно скрывал все мало-мальски значимые детали. Летом, кстати, рассмотреть подробности тоже не представлялось возможным, потому что серо-зеленый мох расстается со своими секретами еще менее охотно, чем снег. Ясно одно: это звери. Четвероногие и одноголовые. Кажется, с хвостом. Нет, хвост есть только у левого. Или у правого? Только что был… У меня проблемы со зрением?

Смотрю сначала одним глазом, потом другим. Нет, вижу примерно одинаково и вполне четко. Вижу, что хвост растет из… м-м-м-м, задней части туши левого зверя. Перевожу взгляд направо. Что за фрэлл?! Ну не было там ничего! Не было! Чем хотите, могу поклясться!

Кажется, знаю, как убедиться в собственной вменяемости. Надо просто взяться за этот самый хвост.

Протягиваю руку и…

Слышу:

– А вот этого не надо.

Голос звучит глухо, но явственно исходит от левого изваяния.

– Ч-чего не надо?

– Трогать.

– Почему?

– Потому что не позволено.

– Кем?

– Кем положено.

Теперь голос звучит справа, но совершенно с теми же интонациями, что и слева. Похоже, я повредился рассудком.

– Положено, но не позволено?

– Уловил. Молодец.

Меня еще и хвалят? Кто? Куски камня? О, простите: один кусок. Второй в этот момент хранит молчание.

– Ничего я не уловил! Кто должен дать разрешение?

– Тот, кто имеет на это право.

– А кто имеет?

– Тот, кто право получил.

Теперь со мной снова разговаривает левый камень.

– А яснее выражаться можно?

– Куда уж яснее? – хихикают оба. Хором. Создавая странное ощущение: как будто звук существует вокруг меня в каждой точке пространства.

– У кого я должен просить разрешения? – пробую поставить вопрос иначе. Как выясняется, совершенно зря, потому что после непродолжительной паузы слышу два взаимоисключающих ответа:

– У всех!

– У одной-единственной души!

– Так у кого же?!

– Еще не знаешь? Тогда рано об этом говорить.

– Но как я узнаю, если вы не хотите ничего объяснять?

– Сказано предостаточно! – заявляет правый камень, а левый вторит:

– Даже больше, чем нужно!

– Но я ничего не понял из ваших слов!

– А мы не торопимся.

– Да, не торопимся.

– Мы терпеливые.

– Мы можем ждать, сколько потребуется.

– Если видим, что имеет смысл ждать.

Вклиниваюсь в глубокомысленный диалог:

– Ждать чего?

– Наступления каждого нового дня, – нехотя поясняет один, а второй добавляет:

– Ждать-то легко, а вот попробуй встретить его должным образом!

И беседа поворачивает на второй круг:

– Да, встречать трудно.

– Но надо? Надо. А ведь потом и провожать придется.

– Это еще труднее. Помнишь?

– Помню. Ох, и потрудились тогда!

– В этот раз будет проще.

– В этот? Нет, проще не будет. Будет приятнее.

– Приятнее? Ерунда! Интереснее будет, это точно. А приятнее… Кому как.

– Да уж, кое-кому будет несладко.

– Горько будет.

– Скорее, кисло.

– Кисло-сладко.

– Кисло-горько.

– А если добавить соли…

Я не стал дожидаться продолжения обсуждений вкусовых качеств неизвестного мне блюда и быстрым шагом двинулся по аллее, стремясь оказаться как можно дальше от разговорчивых камней.

Ненавижу таких собеседников: сами первыми с тобой заговаривают, а потом быстренько забывают о твоем существовании и наслаждаются исключительно обществом друг друга. А может, был всего один болтун? Но как тогда он произносил одновременно разные слова? Или мне все это почудилось?

«Не почудилось, успокойся…»

Что это было?

«Не что, а кто…» – поправляет Мантия. – «Два самых несносных создания в Доме…»

Кто они?

«Думаю, скоро ты с ними познакомишься ближе, чем хотелось бы…» – сочувственно тянет моя подружка.

Неужели так трудно прямо ответить на вопрос?

«Вижу, ты ничему не научился…» – насмешливый вздох.

Чему я должен был научиться и у кого?

«Они же сказали: еще рано…»

Рано для чего?

«Для прямых ответов…»

Почему?

«Видишь ли, мой дорогой, прямой ответ подобен удару меча: если ты не готов с ним что-то сделать, он скорее всего тебя убьет… Но если ты малость поднаторел в умении сражаться, каждая атака врага будет приносить пользу… И отраженная, и пропущенная…»

Отраженная – может быть. А пропущенная? Если я пропускаю удар, он…

«Достигает цели, хочешь сказать?… Не все так просто… Некоторым ударам не нужно мешать: просто уйди с линии удара и позволь противнику, увлекаемому тяжестью его собственного оружия, проскочить мимо …»

Для фехтования твой совет ценен, не спорю. Но как его применить в искусстве общения?

«Очень просто… Не нужно пытаться вывести собеседника на чистую воду… Во-первых, он не рыба, а во-вторых… Только очень сильные и мудрые личности могут полностью контролировать свои внешние проявления, а большая часть тех, кто встретится на твоем пути, только и ждут момента, чтобы показать себя во всей красе… Просто сделай шаг в сторону, заставь растянуть атаку, легонько коснись его клинка своим и сразу же отступи… И все получится само собой…»

Что именно получится?

«Достойные не ударят в грязь лицом, а все прочие… Так им и надо!…»

Ты меня запутала. Окончательно.