Вернуться и Вернуть

– Ты, наконец-то, увидел себя со стороны! И за это я должна кое-кого поблагодарить, – крылья сухих губ на миг приникают к моей щеке. – Спасибо!

– Да я, собственно… – краснею окончательно и бесповоротно, чем вызываю умильные улыбки на лицах присутствующих. Впрочем, общая благость длится недолго:

– Тот молодой человек… Борг. Он едва не сбил меня с ног, пролетая мимо. Что его так расстроило? – спросила Эри.

– Разговор по душам, – отвечает за меня Мастер.

– Чем же такой разговор может расстроить?

– Смотря, кто с кем разговаривает… И – как. А, в самом деле, почему ты не хочешь пойти во дворец? Я мог бы тебя провести.

– Я же все подробно объяснил!

– Объяснил. Но причина, прямо скажем, не столь уж веская, – замечает Рогар.

– Для меня – достаточно!

– Ты не хочешь видеть принца потому, что боишься пожалеть о своем поступке? – догадка Мастера острым лезвием проходится по моей груди.

– Да, боюсь! Это запрещено?

– Нет, конечно… Но, может быть, нужно побороть сей страх? – разумное предположение, с которым я не хочу соглашаться. Из чистого упрямства:

– Может быть. Только я не буду сейчас тратить силы на борьбу с тем, что однажды сдастся само.

Рогар обнял Эри за плечи, притянул к себе и громким шепотом возвестил:

– По-моему, он нас всех дурачил с самого начала.

– Никого я не дурачил! – кажется, еще немного, и зарыдаю. Как Ригон. От ярости. И ухудшению моего душевного состояния весьма способствует довольный и дружный хор:

– Так мы тебе и поверили!…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НАКАЗАНИЕ НЕВИНОВНЫХ

Что есть Мастерство? Осознанное принятие обязательств и обязанностей. Какие похожие друг на друга слова и… какие разные. Обязанности вменяются извне, насильно и бесцеремонно – от них можно попробовать отказаться, но если не успел убежать и притворить дверь поплотнее… Приходится, скрипя зубами, подавать им руку и усаживать рядом с собой. Куда? А куда придется: за стол, в седло, на постель… Но даже нахальное могущество обязанностей преклоняет колени перед нелепой силой обязательств, потому что уж их-то ты придумываешь себе сам. И даже не придумываешь, а всего лишь даришь форму тому странному томлению, которое сдавливает грудь. Оно кажется милым и безобидным, но стоит только раз поддаться его детскому очарованию и… Всё, пропал. Навсегда, что особенно печально.

Не верите? Ну-ну. Посмотрю я на вас самих, когда попадетесь в эту ловушку.

Так счастливо избежать обязанностей и так глупо взять на себя излишние обязательства! Добровольно и совершенно осознанно. Фрэлл! Ну за что на меня свалилась такая напасть?

Наверное, в своем предыдущем воплощении я нагрешил столь основательно, что Пресветлая Владычица решила превратить всю мою теперешнюю жизнь в одну большую работу над ошибками. Правда, возникает закономерный вопрос: над чьими ошибками? Над моими или же над своими, божественными? О нет, это вовсе не святотатство – только лишь тщательный анализ возможных вариантов! Вам когда-нибудь вдалбливали основы аналитического подхода к оценке всех глупостей и несуразностей мира? Мне тоже – нет. Но зато меня научили главному: у любой ситуации есть несколько причин возникновения, причем как явных, так и не видимых ни на первый, ни на второй взгляд. И вовсе не обязательно, что оные причины будут неизмеримо сложны или чрезвычайно просты – как правило, мы сами, и только мы, вносим путаницу в жизнь. Своими попытками объяснить то, что в объяснении не нуждается… Так о чем я хотел поведать? Об очень простой и совершенно неочевидной вещи, проистекающей из всестороннего рассмотрения мелочей: когда определятся все причины, приведшие к тому или иному развитию событий, вы сильно удивитесь. Сильно и, скорее всего, неприятно. Как обычно удивляюсь я.

Вчерашний день не принес удовольствия. Никакого. Даже если учесть мое нежное отношение к двум людям, которые… Которые…