Вернуться из Готана

— Нет, опять мимо. Никто нас не нанимал. Мы должны добыть деньги сами, здесь, на месте.

— Но каким образом? Где эти деньги?

— Где? Да здесь рядом. — Она показала рукой куда-то вбок и, видя, что я все еще ничего не понимаю, добавила: — В зоне, милый, в открытой тобой зоне. Иначе зачем бы я сюда тащилась? Не понимаешь? Это долгая история, и я вовсе не собиралась ее рассказывать, но сегодня… Не понимаю, зачем я все это говорю, но что-то меня заставляет все тебе объяснить.

Итак, слушай. Нас было трое: я, Уолтер, и еще Вовель. Точнее, прежде всего Вовель. Мы занимались затерянными сокровищами и всякими древностями: испанским золотом на Карибах, индейскими и африканскими масками, статуэтками. Ныряли, раскапывали, лазали по пещерам — всего понемножку. Иногда это приносило неплохие деньги, можно было все бросить и заняться легальным бизнесом, но что-то мешало. Всегда казалось, что в следующий раз нам улыбнется уж совсем небывалая удача, мы станем сказочно богаты. И потом, надо признать, такая жизнь затягивает. Есть в ней что-то… — На лице Кэт появилось мечтательное выражение. — В общем, после каждой находки мы пускались в новую экспедицию. Планировал их Вовель. Он вообще был у нас главный.

И вот однажды он приходит и говорит, что узнал потрясающую вещь. Огромные сокровища лежат буквально под ногами. Алмазы, платина, а еще редкие металлы: осмий, иридий, палладий. В сплавах, конечно. Можно прийти и взять. Хотя это чертовски опасно. Ну в нашем деле без опасностей не бывает. Когда он нам все подробно изложил, мы сразу согласились и стали готовить экспедицию в Готан.

— Алмазы, платина? Но здесь же нет никаких сокровищ!

— Не перебивай, сейчас все расскажу. Вовель раскопал какие-то здешние старинные хроники, страшно секретные, только для своих. Там говорилось про священные Ворота. Они появляются раз в несколько лет, каждый раз на новом месте. Возникнут ненадолго, а потом пропадут. А там, где они были, находят сокровища.

— Но в Воротах нет никаких сокровищ… — пробормотал я. — Химмельсберг не говорил… Или и он не знает?

— Ясное дело, не знает! Конечно, он ученый, прочел кучу всякой ерунды, но у него не было такой цели, как у нас, а значит, не было причины искать. Вовель за короткое время прочел в десять раз больше твоего Химмельсберга. Я же сказала, он нашел секретную книгу. Они потому и напускали такого туману, эти монахи, чтобы никто не узнал о сокровищах.

— Да нет, они скрывали Ворота, чтобы в них не могли пройти недостойные: это могло вызвать разные бедствия, болезни… — возразил я, но Кэт лишь покачала головой.

— Может, и для этого тоже, — сказала она. — А может, это был только предлог. Может, никаких прохождений и вызванных ими бедствий нет. Ты слишком легко во все это поверил. Ты вообще, я заметила, готов поверить в любую чушь, лишь бы скрыться от реальности. Жизнь — это борьба, мой милый, жестокая борьба, запомни это. Жизнь вообще суровая штука. В ней есть место любви, и нежности, и дружбе, и всему такому, но это строго определенное место: вот столько, и не больше. И с чудесами так же. Может, эти Ворота Кадоро и ведут на тот свет, и через них проходят боги и демоны, но главное, что эти демоны оставляют следы в виде чего-то весьма ценного. Под одной опорой — алмазы, под другой — металлы. Надо только решить две задачи: узнать, где возникнут Ворота в следующий раз, и попасть туда раньше готанцев. Потому что они следят за сокровищами в оба глаза. Раньше этим занимались жрецы и монахи, а теперь специальное ведомство, подчиненное лично королю. Это Вовель тоже узнал. А еще он выяснил, что иногда жрецы и спецагенты давали промашку, им не удавалось найти Ворота, и сокровища оставались лежать где-то в земле. Вовель собрал все сведения о появлении Ворот за последние двести лет, какие смог найти, изготовил карту. Получалось, что следующие Ворота должны появиться в этом районе в промежутке с сентября по декабрь. А кроме того, здесь могли находиться не найденные местными сокровища.

Нужно было организовать экспедицию. Чтобы не привлекать внимания, Вовель уговорил Рошбаха, ученого, который интересовался здешними феноменами и всякой экзотикой, организовать экспедицию. Уолтер и Вовель вошли в ее состав — под чужими именами, конечно, а я должна была прибыть по их сигналу и забрать их, когда дело будет сделано.

Вначале все шло как нельзя лучше. Каждый в группе делал что хотел, и можно было заниматься своим делом, не привлекая внимания. Вовель с Уолтером искали места, где раньше возникали Ворота. Это оказалось труднее, чем мы думали: ты же видел, как тут все заросло. Вдвоем им было не справиться, и Вовель привлек еще двоих: Проппа и Савиньи. Наплел им что-то о знаках, оставленных демонами, о тайной силе…

— А сам с самого начала собирался их убить, — закончил я.