Вернувшийся

– Идите, я чуть позже догоню, – заявил Кук, пристально всматриваясь в горный пейзаж.

Макар хотел предложить помощь, но передумал. Чем он поможет? Молча двинулся вслед за всеми. Тролль ободряюще хлопнул Кука по плечу и отправился замыкающим.

Через полчаса спецназовец догнал основную группу. Расспрашивать его не стали, по лицу легко читалось, что ожидание оказалось безрезультатным. Еще минут через пятнадцать ущелье начало сужаться. С каждым шагом горы по бокам становились все отвеснее, а расстояние между ними – все меньше. В одном месте дошло до того, что широкий в плечах Вэн-Вэй вынужден был чуть повернуть корпус, чтобы не застрять между скал.

«Лучшее место для засады», – мрачно подумал Макар и, памятуя о длинноухих, вновь пристал к магу.

Ректор успокоил, что вокруг ни зирки.

Постепенно ущелье стало расширяться, и Макар расслабился. Да и остальные прекратили озираться по сторонам. Тем неожиданней для всех стал нарастающий грохот. Макар только и успел что задрать голову вверх, увидеть падающие камни и интуитивно прикрыться руками. Так же поступили почти все. Лишь гном неуловимо быстро прижался к скале и положил на голову секиру. Кук дернулся к Пиру в попытке закрыть мальчишку собой.

Вэн-Вэй к происходящему остался совершенно безучастным. Что камнекожему какие-то камни?

Ан-Атлум действовал по-своему. Мозг, привыкший оперировать огромным количеством заклинаний, и здесь попытался найти решение в области магии. И нашел. Взяв за базис действующее заклинание адекватного отпора, ректор вплел в формулу пару фраз. Все, что можно было успеть за те секунды, пока на голову не начали падать камни. Этого хватило. Заклинание адекватного отпора размазалось, растеклось тонкой, но прочной невидимой пленкой по всей группе путников.

Заклинание сработало как надо, отсеяв первую, самую крупную лавину камней. Вот только плату за такое грубое отношение к себе взяло сторицей. Ректора хватило лишь на пять секунд, после чего его запас магических сил иссяк. «Адекватный отпор» мигнул, став на мгновение видимым, и развеялся, ударив напоследок своего создателя магическим откатом. Вряд ли, даже ожидая подобного исхода, маг смог бы предпринять что-либо эффективное для смягчения удара. Но он не ожидал. Поэтому рухнул на припорошенные снегом камни как подкошенный. И путники остались с иссякшим, но не прекратившимся камнепадом один на один.

Почти сразу вслед за ан-Атлумом рухнул Дмитриев. Шапка слетела, снег вокруг головы окрасился красным. Заматерился Кук, накрывший собой ребенка. Видимо, попало сильно, но раз ругается, значит живой.

Макар с ужасом ожидал, что вот следующий камень – точно его. Он не бегал, не кричал. Ужас парализовал полностью, лишив возможности даже дышать. Что-то сдавило грудь и не отпускало. Он мог лишь бешено вращать глазами, фиксируя зрением новые и новые камни, падающие, разлетающиеся острым крошевом, катящиеся вокруг.

Вскрикнула Саула. Ногу ожгло, и это, как ни странно, вывело Макара из ступора. Он задышал, жадно глотая морозный воздух, и скосил глаза вниз. Облегченно выдохнул. Ничего страшного. Разорванные штаны, небольшое пятно крови. Жить будет.

Камнепад иссяк. Шуршало стекающее крошево, да оседала пыль. Народ зашевелился, приходя в себя. Вэн-Вэй махнул рукой по волосам, стряхивая налет. Кук поднялся, шипя и баюкая покалеченную руку. Хардон отлепился от скалы и опустил секиру. И тут же вскинул вновь, заметив краем глаза какое-то движение сверху. Макар опять интуитивно закрылся руками, ожидая грохота и боли, но камни не падали.

Мягко, но быстро, с выступа на выступ, сверху спустились четверо эльфов. В полной боевой готовности. Четыре натянутых лука смотрели на путников смертоносными наконечниками стрел, вычленяя самых опасных противников: гном, тролль, Кук и Панин. Макару на секунду даже обидно стало, что его не ценят как боевую единицу. А ведь у него и меч за спиной, и посох, и пистолет за поясом. С остальными все понятно, но почему не он, а Панин вызвал у эльфов больше опасений? Но взгляд на соплеменника все расставил на свои места. У того было лишь одно оружие – арбалет, но он был в руках и был направлен на противника.

Макару стало еще обидней. Вот он весь такой опасный и вооруженный, да что толку? Носит все, словно ненужный груз.

Хардон сделал плавный шажок в сторону… и пропал. Туда, где он только что стоял, вжикнула стрела, но только безобидно звякнула о скалу. Макар перевел взгляд на выстрелившего эльфа, раздумывая, стоит ли тянуться за пистолетом, и удивленно замер, так и не шевельнув рукой. Стрела была на месте, лук натянут. Как? Ведь и секунды не прошло!

– Гном! – заговорил один из эльфов, и столько презрения было в его голосе, что даже Макара проняло. – Даю секунду, чтобы вернуться на место, иначе твой друг получит стрелу в ногу!

Тролль злорадно захохотал и пошел на эльфов. Макар, вспомнив, как он безуспешно рубил мечом руку серокожего гиганта, тоже позволил себе легкую улыбку. Очень хотелось крикнуть: «Вали их, Вэн-Вэй!» Но нет, пусть это станет для длинноухих неприятным сюрпризом.