Вернувшийся

– Неужели… – Маг привык в странствиях размышлять вслух и даже находил в этом некоторое удовольствие. – И правда. Это же серый пазальт, он же камень-жевун. Интересно, это стая или семейный клан?

Ректор подошел практически вплотную к покрытым легким пушком мха живым валунам, достал лист бумаги и принялся делать пометки.

23-е скарнаша

Государство Гусуль. Где-то в Ворлоговых горах

«Бывало и хуже», – это избитое выражение стало первой мыслью землянина. Ему не пришлось провести несколько минут, пытаясь вспомнить, где он и кто, ноги, вопреки ожиданиям, не сводило судорогой, и за ночь он более-менее сносно отдохнул. Единственной видимой проблемой стала ноющая от непривычно жесткого лежбища спина. Но это уже мелочи по сравнению, к примеру, с тем, что с ним могли сделать сектанты.

Макар сел, поджав ноги, и огляделся. Костер давно потух. Странное прессованное топливо прогорело без остатка, и теперь от кострища не вился даже легкий дымок. Спутников в пещере не было, зато откуда-то снаружи доносился металлический звон. Ежась от утреннего морозца, парень пошел к выходу. Зажмурился от ярких бликов белоснежных вершин, и тут его накрыло. Как ни старался он не смотреть на трупы общинников вчера вечером, зрение запечатлело все подробности, и сейчас память выдала порцию тел, изломанными куклами разбросанных на скалах.

Землянин осторожно приоткрыл один глаз. Трупов не было. Зато были гном с троллем, усиленно прыгающие вокруг друг друга с мечами. Очередной взмах. Гном подныривает под свистящее, стремительно несущееся к нему железо и пытается рубануть серокожего великана поперек спины. Ничего не выходит. Тролль легко закидывает свое оружие за спину, и клинки скрещиваются. Бдзынь! Тот самый металлический лязг, вырвавший его из зыбкого сна.

Все! Обреченность вновь накрыла с головой, заставив сердце съежиться от безысходности. Опять один. И два умалишенных злобных существа на площадке перед пещерой. Как скоро один прикончит другого и обратит свой взор на него?

Очередной выпад. Бдзынь!

Видимо, тот рунический меч, что они вчера спрятали в пещере, все же свел с ума гнома или тролля. А может, и обоих сразу. Сути это не меняет. Надо бежать. Но куда? Обратно? Так там сектанты, вдруг они уже выслали вторую группу? Вперед? А куда это – вперед?

Бдзынь! Меч коротышки не выдерживает очередного удара тролля и разваливается на части. Гном проводил взглядом зарывшийся в расселине обломок и вздохнул:

– Железо – дрянь.

– Это точно. – Тролль перехватил свой меч второй рукой за острие и, не напрягаясь, переломил через колено.

Обломки второго меча полетели вслед за первым.

Макар недоуменно переводил взгляд с одного аборигена на другого. На психов они не походили.

– Эй, землянин, ты чего? – наконец обратили на него внимание.

Макар на всякий случай попятился к пещере.

– С вами все в порядке?

– С нами да, а ты что такой пришибленный? Что-то случилось? Рунный меч сектантов на мозг давит? – как из рога изобилия посыпались вопросы.

– Да нормально все! – взял себя в руки парень. – Вы лучше скажите, что сейчас делали?

– Разминались, – пожал плечами гном. – Заодно качество стали проверили. Что тебя удивляет?

– Боевыми мечами? Вы же могли поубивать друг друга. Я себе уже невесть что надумал.

– Да пустое! – отмахнулся Хардон. – Движения отработаны, к тому же меня не так просто достать, как кажется. А он… – Гном ткнул пальцем в Вэн-Вэя, на секунду задумался, а затем махнул рукой: – Иди сюда, лучше показать, все равно не поверишь. Да, и меч по пути прихвати какой-нибудь вон из той кучи.

Макар подошел к указанной груде железа. Ножи, стилеты, пара боевых топориков и мечи неудачливых преследователей были небрежно свалены, словно ненужный хлам. Тут же валялась еще пара обломков. Землянин взял первый попавшийся меч средних размеров с довольно широким у основания, но постепенно сужающимся клинком. Подошел к гному.

– Ткни его! – последовал приказ, и палец коротышки указал на Вэн-Вэя.

Здоровяк осклабился.

– В смысле? – опешил Макар.

– Ну, в прямом смысле! Проколи, проткни.

– Зачем?

Гном закатил глаза, а тролль захохотал так, что с валуна по соседству посыпалось мелкое крошево.

– Коли, не бойся. Ну же!

Макар решился и осторожно коснулся руки серокожего гиганта острием меча. Отвел оружие в сторону. Недоверчиво покосился на неповрежденную руку. Под хохот гнома ткнул сильнее. Меч упирался в серую шероховатую кожу, словно в камень, наотрез отказываясь прокалывать.

– А теперь смело… Руби! – Тролль вытянул руку.

Макар размахнулся и, зажмурившись, обрушил меч на конечность. Железка отскочила и, вырвавшись из ладони, загремела о камни мелодичным перезвоном.

– Вот блин! – Макар принялся баюкать отсохшую руку, недоверчиво косясь на целехонькую конечность гиганта.

Тролль самодовольно скалился.

– Вот так-то, малыш. – Гном поднял сверкнувший на солнце меч и задумчиво повертел, ловя на лице яркие блики. – Не берет его кожу сталь.

– Что это? Волшебство какое-то?

На сей раз гном с троллем хохотали в унисон.