Верные сердца

– Конечно, Риточка, пойдите. Пусть весной подышит. И знаете, спасибо вам за него, этот кот спас меня от одиночества.

Они расположились под той же яблоней, на которую когда-то черной птицей взлетал Шустрец. Она стала большой, раскидистой и цвела все так же неистово.

Вот, у каждого свой век, думала Маргарита, я повзрослела, котик состарился, а яблоня лишь стала краше. Она посмотрела в глаза старого кота, и ей показалось, что он читает ее мысли.

Его взгляд был мудрым, он словно говорил:

– Не грусти, Маргарита, круговорот жизни не остановить. Мое время подходит к концу, но у тебя впереди еще много лет. Ты вернулась за своей удачей, и теперь все у тебя будет хорошо.

Кот зажмурился и мирно задремал на коленях Маргариты, а она вдохнула полной грудью пьянящий весенний воздух, и ей вдруг захотелось смеяться, жить и любить, в точности как той далекой июньской ночью, когда черный котенок впервые запрыгнул к ней на колени…

14. История одного охранника

Вернувшись из армии, он сразу устроился охранником в супермаркет недалеко от дома. А что? Зарплата пусть и небольшая, зато сразу, без всякой учебы и карьерной лестницы.

Ему хватало. Прикупил недорогой одежды, щеголять не перед кем было, девушка его не дождалась, друзья тоже как-то порастерялись – у кого бизнес, у кого семья, у кого шумные тусовки, которые он никогда не любил.

Так и жили с мамой вдвоем. Сделали небольшой ремонт, он починил все, что сломалось за время его отсутствия, и потекли будни «работа-дом». Причем «работа» преобладала, помимо своих смен он никогда не отказывался подменить напарников в праздники, да и вообще – когда попросят.

Люди семейные, им нужнее. А он что, одна радость – маме-пенсионерке хороших продуктов домой принести, каким-нибудь деликатесом побаловать, а себе… ну иногда бутылочку пива, телевизор и спать, а завтра на работу.

– Эх, Алешенька, ну хоть бы ты с девушкой хорошей познакомился, – вздыхала мама, – в кино бы сходили, в кафе… Сидишь тут в четырех стенах с телевизором…

– Ой, мам, ну где я познакомлюсь? Да еще с хорошей! Им сейчас клубы подавай, тачки дорогие, курорты… А я что? Простой охранник! – И, обняв маму за плечи, ласково добавлял: – Не переживай, мамуль, нам и так хорошо, пошли, чайку попьем…

Так шли дни, недели, месяцы, незаметно складываясь в годы. Он сменил несколько мест работы: магазины, офисы, фирмы периодически закрывались, на их месте появлялись новые, но охранники требовались везде и всегда.

Характер работы наложил свой отпечаток на его лицо – из просто серьезного и строгого оно постепенно превратилось в хмурое и угрюмое. Так же было и на душе…

Мама стала сдавать. То голова, то давление, то сердце… Оно и понятно – возраст. Он был поздним ребенком, и к его тридцати маме было уже за семьдесят. А через пару лет схоронил. И уж тогда совсем забыл, каково это – улыбаться…

А тем временем закрывалась очередная фирма, в которой он работал, и Алексей снова мониторил вакансии. Одна особенно заинтересовала, устраивали все условия, вот только… Охранник требовался в зоопарк.

– Хм, это что-то новенькое. – Он задумался, но через минуту потянулся к телефону: какая, в принципе, разница, что магазин, что зоопарк, везде люди ходят… Ему-то что?

Звонок. Собеседование. Небольшая стажировка. Через несколько дней он уже приступил к работе.

Поначалу все было как обычно: отстоял смену, и домой. И все же…

Зоопарк – это вам не пустые коридоры офисов и фирм, где часами кроме голых стен взгляду не за что зацепиться, и не супермаркеты, где по утрам, вздыхающие пенсионеры, днем – спешащие перекусить студенты и клерки, а вечером – уставшие после работы хозяйки, которым еще ужин готовить…

В зоопарке люди гуляют, улыбаются, фотографируются, а дети хохочут и восторженно кричат. Но главное, в зоопарке кругом животные!

И хотя новый охранник выглядел довольно хмурым, внутри него уже что-то происходило… Как будто лед однообразной бессмысленной жизни, сковавший его душу, нет, еще не тронулся, но подтаивал…

В зоопарке не всегда было людно, и в будничные рабочие часы или в непогоду Алексей обращал свой взгляд на клетки и вольеры, изучал информацию на табличках, а из-за прутьев и решеток на него с любопытством поглядывали разные глазки, глазищи и глазенки, изучая, в свою очередь, нового человека.

Через полгода он знал наизусть всех животных зоопарка, их характеры и повадки, места обитания и численность в дикой природе, а они знали его.

Он уже не выглядел так мрачно и хмуро, как раньше, лицо его расслабилось и как будто посветлело, а когда он тихонько говорил с животными или наблюдал за их играми, уголки его губ робко ползли вверх, образуя смешную застенчивую улыбку.

Алексей этих изменений не замечал и вообще о себе особо не задумывался. Зато наметанным взглядом замечал происходящее вокруг.

Как-то по дороге на работу он увидел котенка, худенького, одинокого, с голодными глазами. До начала смены оставались считаные минуты, недолго думая он сунул котенка за пазуху и побежал к зоопарку.