Верные враги

Мальчишка явственно позеленел, глядя на грудинку уже далеко не с прежним аппетитом.

– Дай посмотреть, – протянул руку Верес. – Вот зараза! – Я полностью разделяла его мнение. Спереди на ошейнике болталась ромбовидная бляха с цифрой «5».

– Выходит, по округе вполне могут бродить еще три такие твари. – Колдун внимательно изучил ошейник, но, не обнаружив больше никаких меток, бросил его в костер. Пламя недовольно зашипело, словно на него плеснули водой.

– Четыре, – машинально поправила я. Верес улыбнулся краешками губ:

– На предыдущем не было ни номера, ни шипов.

– Значит, этого стали выпускать на охоту уже после моего появления в Выселке, – с легким злорадством заключила я.

– Вернее, после того, как они тебя обнаружили, – поправил колдун. – То есть чуть больше пары месяцев назад. Что ж, будем надеяться, у него не слишком много младших братиков.

– И сестричек, – ехидно добавил дракон, покосившись на меня. Я фыркнула, но, увлеченная беседой с колдуном, отложила ответную шпильку на потом.

– Не может быть, за последние три года без моего ведома ни один новый волк в лесу не появился, не говоря уж о нежити! Когда это случилось?

– Недавно, в конце лета. И я убил его не в лесу. В городе, возле самой площади.

– Но откуда-то же он там взялся!

– Вариантов много. Порталы, прорыв Ведьминого Круга... да обычные погреба. Та трехпалая тварь тоже не соизволила поставить тебя в известность о своем прибытии, пока не свалилась как снег на голову.

– А в Выселке есть Круг? – опешила я. – Где?

– Шел, ты веришь в богов? – лукаво прищурился Верес.

– Только в мракобесов. Они как-то чаще о себе напоминают, – проворчала я, сердито скребя за ухом задней лапой. Про Ведьмины же Круги я знала лишь то, что в них лучше не соваться. Вроде как некроманты там свои обряды проводят, и место навечно остается проклятым... или, наоборот, потому-то они туда так и стремятся. Но чтобы такая дрянь – и в городе?!

– Ну и зря. Если бы ты почаще ходила в храм, то заметила бы, какая там на полу мозаика. Эти шестиугольные плиты остались еще от древнего капища, а по углам выложенного из них многогранника видны гнезда для кристаллов – правда, замазанные белой глиной. Но она давно растрескалась, и, думаю, выковырять ее не составит особого труда.

– И Ковен позволил выстроить там храм? – От изумления я так и замерла с задранной лапой.

– Почему бы и нет? Лучший способ что-то спрятать – положить это на самое видное, а для самых ушлых – и самое людное место. Какой маг в своем уме осмелится проводить запрещенный обряд с жертвоприношением в открытом днем и ночью храме?

– Значит, этот вариант можно исключить?

Колдун задумчиво подобрал и растер в пальцах пахучую еловую иголочку.

– Я бы не стал торопиться с выводами.

– Верес, насколько я тебя знаю – замазку ты уже ковырял! – ухмыльнулся дракон, показав по-змеиному загнутые внутрь клыки.

– Ну, ковырял, – со смущенным смешком признался мужчина. – И через пять минут оказался на улице, причем весьма бесцеремонным способом. И где они таких плечистых послушников набирают?! Из раскаявшихся разбойников, не иначе. Не драться же мне с ними было посреди площади...

– Так вернулся бы с городским магом, члену Ковена Дайны не посмели бы отказать в осмотре храма! – Улегшийся было дракон в сердцах снова вскочил. Голова на длинной шее, напротив, так стремительно рванулась вниз, словно собиралась откусить колдуну нос, но остановилась в какой-то полупяди.

– Ты не хуже меня знаешь, во что за последние несколько лет превратился так называемый «оплот магии», – даже не сморгнув, с досадой бросил Верес, – если из пятнадцати входящих в него архимагов я доверяю от силы трем, то что говорить о его городских наместниках?

– Это из-за того, что остальные двенадцать проголосовали за твое отлучение?

Около минуты колдун и дракон буравили друг друга негодующими взглядами, но потом одновременно выдохнули, заминая тему, – видимо, уже не впервые спорили и перебрали все аргументы, кроме вульгарной драки.

– Успел что-нибудь выяснить? – отворачивая морду, куда более спокойно поинтересовался Мрак.

Верес неопределенно пожал плечами:

– Печати на глине не тронуты... пока. Однако следы какой-то магии в храме определенно имеются. Тщательно затертые и оттого еще более подозрительные.

– Мало ли чем там святоши промышляют – может, эликсир щедрости в святую воду подливают, чтобы жертвовали побольше. Круг-то опечатан.

– А я и не говорил, что его открывали с этой стороны. Возможно, из него что-то потихоньку просачивается. Но не заметить подобного невозможно, а значит, местные дайны скрывают правду либо из боязни наказания, либо с какой-то им одним известной целью. И не забывай об ошейниках!

– В любом случае, в Выселке происходит что-то непонятное, – подытожил дракон. – Вовремя вы оттуда убрались.

– Но проблему это не решает.

– А оно нам надо?