Верные враги

– «Вот они мы, догоняйте скорей!» – невозмутимо пояснил колдун. – Привяжу тебе к хвосту, чтобы наши преследователи уж наверняка заметили, еще и зачарую, чтобы ночью светился. Все порядочные драконы сейчас либо спят, либо отсиживаются по пещерам, а про нашу дружбу знают слишком многие.

– Я сейчас тебя вместо коня съем, – тоскливо пообещал Мрак. – Даже если потом три дня икать придется.

– Чур, пополам! – поддакнула я. – Как ты его вообще столько времени терпишь?!

Дракон уныло развел руками, сам удивляясь своему добросердечию, и тут же поспешил снова сунуть их в карманы – морозец взялся за свое шипучее дело не на шутку.

Честно говоря, идея с лыжами мне тоже не шибко понравилась – последний раз я каталась на них лет эдак пятнадцать назад, причем воспоминания об этом сохранились не слишком восторженные: по большей части мои задранные ноги с крестом лыж на фоне неба. Как назло, осуществить ее удалось без особого труда – запасные лыжи в хозяйстве имелись у всех селян, и нам охотно согласились их продать. Еще скорее выяснилось, что лыжам я нравлюсь не намного больше. Стоило мне затянуть крепления и выпрямиться, как левый полоз скользнул вперед, правый отъехал назад, и я застыла враскорячку, судорожно цепляясь за палки и боясь лишний раз дыхнуть. Рест, беря пример с мастера, только сдержанно ухмылялся, зато дракон, вспомнив старинное присловье, что минута смеха продлевает жизнь на час, нахально попытался обессмертиться за мой счет. Я уже всерьез прикидывала – не плюнуть ли на шаткое равновесие ради возможности огреть его палкой, но тут Мрак закончил возиться со своими лыжами, и я всё-таки упала, разжав руки от хохота. За снаряжение мы неосмотрительно взялись на краю льдинки с почти незаметным – если, конечно, ты стоишь в валенках, а не на лыжах, – уклоном. И стоило дракону начать пробный шаг, как полозья, словно норовистые лошадки, наконец-то дождавшиеся команды «Но-о-о!», дружно урвались с места, всё убыстряя ход. Вместо того чтобы затормозить палками, Мрак бестолково замахал ими в воздухе, пытаясь удержать равновесие, но лишь придал дополнительное ускорение. Логическая развязка наступила на самом дне лощины – не без помощи куста шиповника, который лыжи попытались обогнуть с двух сторон. Разрозненные вопли оформились в исчерпывающую характеристику события, тут же погребенную под осыпавшимся с ветвей снегом.

– Рест, ты пойдешь последним, – осадил нетерпеливо рванувшегося вперед ученика Верес. – Будешь назад поглядывать, если что – свистнешь.

– Да, мастер, – безропотно согласился мальчишка, возвращаясь и пристраиваясь за мной.

– Откуда, кстати, это дурацкое слово – мастер? – запоздало поинтересовалась я. – Обычно ученики обращаются к своим учителям куда почтительнее.

– Я ему не господин и не хозяин. – Колдун в последний раз поправил сумку, поудобнее перехватил палки. Лыжи под ним стояли как прибитые. – Я всего лишь обучаю его своему ремеслу.

– Ну, называл бы учителем.

– Учитель может быть только один, – усмехнулся мужчина, – Ксандр Перлов, завкафедрой практической магии в Старминской Школе Чародеев. Он в свое время столько шкур с меня спустил, что я до сих пор при этом слове вздрагиваю. Нет уж, предпочитаю «мастер»!

Верес оттолкнулся палками и лихо, с задорным посвистом ветра соскользнул в лощину, намечая нам дорогу, – оставленная Мраком лыжня сгодилась бы разве что для двух змей, выписывающих абсолютно независимые, то расходящиеся, то почти пересекающиеся кривые. Я проводила его завистливым взглядом, глубоко вздохнула для храбрости и покатила следом, больше упираясь, чем помогая себе палками.

Когда мы доехали до Мрака, он уже перестал напоминать кладбищенский сугроб, но и на довольного жизнью дракона походил весьма отдаленно.

– Догоняй! – на ходу бросил ему колдун, ускоряя шаг, чтобы с разгону въехать на противоположный склон. Я не отважилась последовать его примеру, и в результате примерно на середине подъема в меня врезался не успевший затормозить Рест.

– Смотри, куда едешь! – рыкнула я, выдергивая задки своих лыж из-под носов его.

– Сама смотри! – огрызнулся паренек, сдавая назад. – И вообще...

Я обернулась, вопросительно изогнула бровь.

– И вообще, – съежившись, но не отступившись, повторил он, – мы тебя с собой не звали! И вы с моим мастером всё равно враги навек, как ты к нему в друзья ни набивайся!

К изумлению Реста, я не разозлилась, а, искренне развеселившись, покровительственно потрепала его по макушке:

– Запомни, щенок, умные враги всегда найдут общий язык. И будут дружить против глупого.

– Почему ты всё время называешь меня щенком? – возмутился он, стряхивая мою руку.

– Потому, что ты не волчонок. А до собаки еще не дорос.

– Я человек! – обиженно запротестовал Рест.

– Ну-ну, – скептически хмыкнула я и на дальнейшие поскуливания не отзывалась.

Глава 6