Верный выход из тьмы

Губительная война тянулась семь темных лет, оставив несмываемый след в душах дарков. Вампиры и ведьмы крови оказались чрезвычайно сильными. Воспользовавшись малоизученным и энергозатратным заклинанием, они окончательно подчинили себе целое королевство. Солнце навечно закрыла луна. Она перестала вращаться вокруг Земли и застыла в одном положении.

Без энергии светила могут выжить лишь вампиры и ведьмы. Король аврорцев, Шайенн, предложил Даркину за покорность чудесные желтые кристаллы с частицами солнечной энергии.

Отчаявшееся королевство согласилось. Даркам нечего было противопоставить магии крови. А кристаллы – единственный способ не погибнуть.

С тех горьких пор изменилось еще кое-что. Северная часть королевства, Лурдин, стала самостоятельным крохотным государством, а также важным союзником Полярной Авроры.

Земной шар окунулся в бессмертную темноту и ледяную зиму и освещался лишь тусклыми кристаллами. Природа уже двадцать пять суровых лет дремлет под белоснежным одеялом. Выращивать можно лишь некоторые виды неприхотливых растений. Тротуары города овеяны стужей, а не ароматом цветов. Дома стали маловыразительными. Острые ветви обнажены и беззащитны. Длинные холодные ночи неизменно темны. Не чувствуется тепла жизни, ее бурления, нет больше сладкоголосых птиц и стрекочущих насекомых.

Семья Питерс обладала немаленьким производством по созданию одеколонов и была влиятельной. Тогда их крошечные хрустальные разноцветные баночки пленили сердца многих людей. Все ингредиенты Питерс выращивали сами.

После насильственного захвата королевства семейство потеряло право на торговлю в остальных странах, а потом по распоряжению Шайенна в Даркине были запрещены одеколоны. В настоящее время Делия и Киллиан Питерс выращивают зимние сорта фруктов и овощей для Полярной Авроры. Семья не зарабатывает практически ничего, балансирует на грани нищеты.

Делия волнуется за сына. Томас родился в тот самый роковой год, когда возникло Затмение. Всю жизнь он видел лишь тьму.

Сегодня особенно холодно. Неугомонный ветер ревет, скользя между старыми досками в полах и стенах двухэтажного домика. Даже под несколькими одеялами спать чертовски некомфортно. Ровно в семь утра на улице засветились кристаллы, сигнализируя о начале нового метелистого дня. Стрельба, звучащая почти каждое утро вместо будильника, слышна совсем рядом. Олений лес и дом Питерсов разделяет Таисса. Необъятные заросли были границей между двумя частями королевства, как и река, а теперь являются владениями независимого Лурдина. Лес со всех сторон охраняют аврорские и лурдинские патрули. Они не пускают туда дарков, а также путешественников из других стран.

«Охотятся в нашем священном месте, твари», – рассердился Томас, еле-еле поднимаясь с кровати.

Опустив стопы на ледяной пол, он сразу пожалел, что перед сном не поставил тапочки поблизости. Парень встал у комода из дубового дерева и взглянул в зеркало. В резную раму встроены миниатюрные кристаллики света.

Молочная тусклая кожа лица. Глаза кофейного цвета. Индиговые круги под ними – основное украшение дарков наряду с неосушимыми слезами. Сумрачный взгляд. Каре до подбородка. Взлохмаченные жесткие волосы. Их тон можно сравнить с темным шоколадом. Одна добрая, временами ироничная улыбка скрашивает мглу на лице парня.

«Сегодня особенный день», – Том начал расчесываться гребешком.

Белая рубашка, черный галстук, широкополая шляпа и кожаные перчатки. По внутренним карманам длинного плаща разложены цветные скляночки, похожие по величине на оружейные гильзы. В кобуре на поясе – заряженный револьвер. На указательном пальце правой руки серебряное кольцо-коготь с заостренным лезвием: подарок Тому от матери на восемнадцатилетие.

Парень приготовился к встрече с участниками местного клана Анстис.

Недавно было принято решение отправить в Полярную Аврору людей, которые найдут способ уничтожить вампиров, вернуть свет солнца и Лурдин в состав Даркина. Сегодня лорд, так называют лидера клана, сообщит имена тех, кто отправится в тяжелый путь.

Втянув воздух, Том спустился на основной этаж жилища. Матери там не оказалось. Только хмельной отец кое-как сохраняет положение, сидя за деревянным скрипучим столом. Резко выраженный запах спирта, смешанный со стужей, прорвавшейся в дом, ударил в нос. Томас миновал кухонный гарнитур и приземлился на стул напротив отца. Тот поднял безжизненные глаза. Их взоры пересеклись в гнетущем желтоватом свете кристаллов.

Взгляд папы ранил, словно нож. В былое время красивый и уверенный в себе мужчина теперь обратился в заросшего смолистой бородой пьянчугу с грубой кожей. Киллиан пытается убить свой рассудок окончательно, чтобы не осмысливать и не тяготиться происходящим.

Развалившийся бизнес не служит оправданием для мужчины. Мама Тома занимается овощеводством одна. Отец давно не в состоянии деятельно помогать.

Томас взял в руки стакан и хладнокровно кинул на пол. Тот разлетелся на мелкие осколки. Парень остался спокойным. Он продолжил беспощадно буравить взглядом отца.