Верой и правдой. Битвы фельдъегеря (сборник)

Надпись читалась не вся, концовка стёрлась вовсе, но было и так понятно.

Алексей шумно выдохнул, облизал пересохшие губы. Вроде после слова «вернулся» видна буква «О» — первоначальная от имени «Острис». И рядом — вертикальная чёрточка. Что бы это могло значить? Или ветер с дождём сделали небольшую промоину?

— Наташ, посмотри — там промоина от воды или трещина? — он показал пальцем.

— По-моему, черта, слишком ровная для промоины.

«А не стрела ли это? Вверх, в небо она указывать не может, стало быть, смотреть надо вниз», — осенило Алексея. Он подошёл к подножию скалы, прямо под чертой. Ну и что тут? Камень изрядный, и всё. Никаких знаков, расщелин.

Он ухватился за камень, поднатужился, но сил не хватало. Одной ногой Алексей упёрся в скалу и напрягся так, что затрещало в спине. Камень отвалился, обнажив небольшую трещину или, скорее, отверстие. Алексей встал на камень, пытаясь заглянуть туда. Из отверстия выскочила маленькая ящерица и шмыгнула в сторону, испугав его. Ну, раз ящерица убежала, стало быть, змей нет.

Алексей сунул в отверстие руку и сразу нащупал что-то небольшое, какой-то металлический предмет. Он ухватил его, зажал в кулаке и вытащил. На свету разжал кулак и невольно улыбнулся: на ладони лежала маленькая золотая фига. Не плод фигового дерева, а настоящий кукиш из пальцев. Ну и шутник же этот Острис! И работа мастерская.

Любопытная Наташа не смогла удержаться, подошла поближе и заглянула из-за плеча.

— Ой, какая прелесть! Позолоченная?

— Обижаешь, Острис не тот человек! Чистое золото!

— Дай подержать!

— Любуйся.

Наталья взяла в руку золотую поделку.

— Ух ты, тяжёлая!

— Ну так золото, причём старинное, не пластмасса.

На всякий случай Алексей снова запустил руку в отверстие в скале, прошёлся ладонью. Пальцы нащупали что-то мягкое. Ухватив это «что-то», он потянул и вытащил за тонкий, кожаный, почти сопревший ремешок кожаный чехольчик. Открыл его, и на ладонь выпал его камень с рунами, бывший пять лет талисманом, амулетом. Стало быть, Острис действительно вернулся назад, в своё время. А поскольку он был человеком порядочным и рассудительным, вернул чудо-камень его владельцу. Не твоя вещь — верни на место. Он так и поступил. И намёк в возвращённом камне тоже был, некое приглашение, призыв к Алексею вернуться в древние века, в Византию, в его хилиархию.

Лёша растрогался. Острис оказался на поверку более благородным, чем можно было ожидать от варвара.

— Лёш, ты что застыл?

— Камень… — в горле застрял комок, который не позволял больше произнести ни слова.

Немного помолчав, Алексей пришёл в себя. Камень, невзрачный с виду — как пропуск в другой мир, как возможность жить другой, трудной и опасной, но такой интересной жизнью. Пожалуй, так везёт только раз в жизни.

— Дай посмотреть, — Наталья протянула руку, и Алексей положил камень на её ладонь.

— Тут что-то нацарапано, — она попыталась потереть надпись.

— Замри! — заорал Алексей.

Он неожиданности Наталья выронила камень.

— Ты чего орёшь, как оглашенный? Испугал до смерти.

Алексей подобрал камень, сдул с него пыль и, бережно завернув в носовой платок, положил в карман.

— Ты так обращаешься с этой галькой, как будто у тебя в руках бриллиант! — возмутилась Наталья. — Слушай, а сколько может стоить эта золотая штучка?

— Не знаю, но не вздумай продать. Это подарок старого друга.

— Почему же ты тогда на свадьбу его не пригласил?

— Остриса? Да ты знаешь, когда он жил? Если точно, то больше полутора тысяч лет назад!

У Натальи от удивления округлились глаза. Потом она отступила назад.

— Как же он тебе вот этот кукиш передал?

— Как договорились. Он мне знак обещал подать, и я рассчитывал только на надпись, — Алексей ткнул пальцем в выдолбленную на скале надпись.

— А может, это не он? Мало ли чудиков на свете? Вроде того, что «Здесь был Вася»?

— Да? И камень случайно? И кукиш?

— Таких камней под ногами полно. Крит — остров старый, древний, с богатой историей. Здесь может быть сколько угодно спрятанных кладов — золотых монет и разных фигурок.

— Тебе не кажется, что слишком много случайностей? Буквы на скале, фигурка золотая, камень?

Нет, всё-таки у женщин логика какая-то неправильная, в мужском понимании её просто нет.

— Ладно, — решился-таки Алексей, — пока такси за нами не пришло, садись и слушай.

Он решил рассказать Наталье о камне, о своём переносе во времени, об Острисе. Про алмазы решил, однако, пока умолчать. Прямо по поговорке: «Хочешь, чтобы твой секрет знали все — расскажи его женщине». Правда, Наталья молчала о зэках в тайге, но это было в её интересах.

И Алексей, умалчивая о скользких моментах, вроде алмазов, начал своё повествование.

Наталья сначала улыбалась, как будто сказку слушала, но потом рассказ её захватил, и она даже рот приоткрыла. Когда же Алексей рассказал о своей жизни гребцом на галерах, а потом и о берберских пиратах, начала сопереживать. Сжимала кулачки, хмурила брови, в острые моменты ойкала.

Алексей уже начал рассказывать о Крыме и о том, как стал декархом, когда приехало такси.

— Садитесь, поехали, скоро темнеть начнёт, — крикнул им водитель, приоткрыв дверцу машины.