Вершитель

После похода в подземелья Хрип, зарекомендовавший себя как отличный хозяйственник и командир, был назначен руководить трофейной бригадой. Благодаря его острому взгляду и рачительности, нам удалось забить сокровищницу Лесограда под завязку.

После того похода Хрип, как никто другой, оценил полезность моих питомцев. Правда, прижимистый лис мыслил несколько иными категориями. Например, как-то раз он попросил меня, чтобы Уголек поменьше жег наших врагов. Мол, после них остается только один пепел. В общем, Хрипа прежде всего интересовали трофеи, а уж потом сама охота.

– Не боишься их вот так отпускать? – Рыжий лис опасливо покосился в сторону черных деревьев. – Как бы не поранил их кто.

Я усмехнулся.

– Эти сами кого хочешь поранят.

Кстати, Хрип один из немногих жителей Лесограда, кто без страха находился в присутствии моих питомцев. Скажу больше, этот хитрец наловчился неплохо их понимать. В его кармане всегда имелось лакомство для этих троих. Змеи и харн отвечали взаимностью. Как только на горизонте появлялась его коренастая фигура, они тут же забывали обо всем и неслись к нему за угощением. Ну, это в том случае, если я им позволял. А я им позволял… Почему бы и нет? И детворе хорошо и Хрипу приятно.

Лис в такие моменты выглядел очень важным, свысока поглядывал на своих сородичей. Еще бы! Опаснейшие существа нашего мира, от взгляда на которых кровь стынет в жилах, ведут себя с ним словно домашние питомцы. Нужно ли говорить, что авторитет Хрипа в обществе лисолюдов взлетел до небес.

Хех… А ведь мать кобольдов советовала мне убить Хрипа и остальных добытчиков из его отряда, как нежелательных свидетелей. Любопытно, что бы на это сказал сам Хрип? Думается мне, что этот хитрый лис о чем-то догадывался. Я прекрасно помню его взгляды, которые он бросал на меня там в подземельях. Наверняка понимал, как все может закончится… Так или иначе, когда я упомянул о клятве неразглашения, Хрип облегченно выдохнул.

– Всяко может быть, – неопределенно сказал лис. – Увлекутся. Потом ищи их.

Я покачал головой.

– Не беспокойся. Им даны четкие указания. Обжора сторожит дорогу…

– Да, этот опытный уже, – махнув рукой перебил меня Хрип. – А вот змейки еще совсем дети малые. Как бы не увлеклись погоней…

– Не увлекутся, – уверенно сказал я. – Да и пусто ведь вокруг.

– Это да, – со вздохом произнес Хрип и, растерев грудь, добавил: – Гиблое место.

Я усмехнулся.

– Значит, ты уже передумал здесь осесть?

Дело в том, что до меня дошли слухи, что в Лесограде есть много тех, кто хочет переселиться в новый город. Хрип был в их числе.

– Уже донесли? – усмехнулся он.

– Работа такая, – пожал плечами я. – Обо всех все знать.

– Это да, – кивнул Хрип. – Великий Магистр – это не фунт изюма. Фигура.

– Ты давай с темы не спрыгивай, – улыбнулся я.

Хрип, что-то тихо буркнув себе под нос, ответил:

– Нет, не передумал.

– А почему решил сюда перебраться?

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил лис. – Что здесь, что в Лесограде – я так и так пришлый. С одной лишь только разницей, что в Новограде больше места, чтобы развернуться.

Хм… Я уже не первый раз слышу это название. А что, по-моему, неплохо. Новоград…

– Так вроде Лесоград – не маленький, – усмехнулся я. – Скоро, уже после войны, уровень поднимем. Город еще больше станет.

Хрип искоса взглянул на меня и ответил:

– В Лесограде уже все поделено. Старые кланы крепко держатся за свое. А здесь все можно начать сначала.

– Например, основать свой собственный клан… – склонив голову набок, сказал я.

– А почему бы и нет? – с вызовом в голосе произнес Хрип. – Чем мы хуже других?

Я лишь пожал плечами.

– Это уже время покажет, кто кого лучше.

– Это да, – потер шею Хрип и добавил: – Если живы останемся…

– Кстати, об этом, – вспомнил я. – Что ты там придумал?

Ушлый лис тут же оживился.

– Тут такое дело. Помнишь, я предлагал попробовать скормить источнику части тел подземных монстров?

– Да, – кивнул я. – Но руки у меня так и не дошли.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулся Хрип. – Мы с Мраком уже провели испытания.

Заметив мой взгляд, лис вздрогнул и заговорил скороговоркой:

– Ты не подумай… Без тебя мы ничего в источник не бросали.

– Тогда, что ты имел в виду, когда говорил об испытаниях? – холодно произнес я.

Откровенно говоря, мне не очень понравилась эта самодеятельность. Я в целом не против инициативы. Но только в разумных пределах. Дело в том, что управление живым городом подобно ходьбе по болоту. Шаг вправо, шаг влево – и вот ты уже с головой в трясине. Все нужно делать аккуратно. И самое главное – перед тем как что-то делать, ставить меня в известность. Думаю, меня больше всего разозлило то, что Мрак умолчал об их экспериментах. Хотя, если подумать, альбинос сделал это без заднего умысла. Видимо, понимал, что Хрип скоро сам обо всем мне расскажет.

– Не волнуйся, – всплеснул руками Хрип. По глазам вижу, напугал я его. – Мы просто притащили трофеи, по одному каждого вида, и Мрак, как это делал ты, предлагал их источнику. Одна рука на камень, другая на трофей.

Я молча кивнул, мол, продолжай.