Вершитель

   На смену панике пришел холодный разум, я быстро оделась, натянула джинсы, толстовку, куртку, обула ботинки. Деньги, что принес Рик, наверняка разнесло ветром,конечно, на крыше мне было не дo них. Но ничего, я что-нибудь придумаю, была у меня пара мыслей. Главное - выбраться из дома. Я шагнула к двери и застыла. Тьма. На улице все ещё темно, а значит, я словно в ловушке. Я не смогу выйти из дома до рассвета. Но на заре уже мoжет быть поздно, Дагервуд к тому времени вернется. Нет, я не могу ждать. В конце концов, я ведь пришла сюда в первый день? Смогу и сейчас!

   Оглядываясь, я выскользнула из своей комнаты, прокралась по коридору. Где-то хлопнула дверь, и я замерла, почти не дыша. Но пронесло, навстречу мне никто не вышел. В этом огромном доме вообще было на удивление малолюдно. До выхода я добежала, больше всего опасаясь встретить мэтра Арье. Не знаю, что стала бы говорить ему. Но старика на привычном месте не оказалось,и я, распахнув створку, сбежала по мраморным ступеням и понеслась вдоль стены. Дверь с обратной стороны дома я заприметила в одно из окон и сейчас молилась,чтобы я смогла открыть ее.

   Добравшись до вожделенной створки, я внимательно осмотрела ее. Черной камеры, как на центральных воротах, здесь не было, так что я вздохнула с облегчением. На решетке плелся металлический узор - странное и пугающее сочетание линий и завитков. Чем-то он напоминал рисунок, что я начертила на стекле… стало не по себе. Но я встряхнулась, напомнив себе об уходящем времени, присела перед дверью и вставила в замочную скважину предусмотpительно прихваченную отмычку. Сосpедоточилась, вспоминая уроки Рика. Уж не знаю, чем мой друг занимался в юности, но навыки вскрытия замков у него были впечатляющие. А у меня вредная привычка таскать в карманах все подряд: от зажигалки до гвоздей, опыт показывал, что они однажды могут пригодиться.

   Вот и пригодились.

   Замок тихо щелкнул, дверь открылась, я вновь оглянулась и, выскочив, побежала вперед, стремясь как можно скорее раствориться на улицах города.

   Первые двадцать метров я пронеслась, почти ликуя, что все удалось, а потом меня обняла тьма. Мягко, почти ласково. За периметром стен, возле особняка Дагервуда, она казалась несущественной, разбавленной светом фонарей и окoн. Тьма пряталась в щелях и углах и притворялась совсем нестрашной. Я успела забыть, что это не так. Что тьма коварна. И терпелива. Она лишь ждала своего часа, чтобы напасть на меня. Смеялась, пока я открывала замок, пока радовалась.

   – Прочь! – Я не выкрикнула - выдохнула, пытаясь не сбавлять темп и не смотреть по сторонам.

   Тьма трогала меня лапами,играла. Моя тьма всегда была материальной. Она принимала форму, порой я видела ее. Смутные очертания, словно призраки. А вот сегодня увидела по–настоящему. И ужаснулась. Длинное змеиное тело с рядом гребней. Перепончатые крылья. Хвост, от которого остается след пепла. Треугольная голова с провалами глаз. Жуткая ночная тварь, помесь мурены и летучей мыши, которой не существует в природе.

   Но сейчас одна из этих тварей плыла по воздуху рядом со мной, смотрела своими бесконечно-пустыми глазами. И я видела ее так же ясно, как свои бледные ладони.

   – Тебя нет! – словно мантру выкрикнула я, пытаясь беречь дыхание. – Ты плод моего воображения. Тебя не существует!

   Реющая, как воздушный змей, тварь oткрыла пасть и показала тонкий язык-жало, словно хотела что-то сказать. Она летела рядом – извивающаяся и совершенно беззвучная, рассекающая ночь без малейшего шороха. Крылья почти не двигались, она словно парила в потоке воздуха, как рыба в воде.

   – Тебя нет! – выкрикнула я.

   Змея снова открыла пасть, мотнула головой. И обвилась вокруг меня. Лишь на миг, но я ощутила это прикосновение - жуткое настолькo, что я чуть снова не потеряла сознание. Тварь была какой-то противно сухой, как осенний лист, царапающей. Я вскрикнула, споткнулась, покатилась по земле, больно ударившись коленом. Монстр взлетел, расправив крылья, и вновь спланировал ко мне, заглядывая в лицо пустыми глазницами.

   Я сжала в ладони гвоздь, свое единственное оружие,и встала, широко расставив ноги. Странно, но теперь, когда я видела чудовище, страх стал меньше. Жутко от того, что не знаешь, кто твой противник. Теперь же я его видела. И собиралась вбить гвоздь в эту голову, чего бы мне это ни стоило!

   – Ну, давай, – со злостью ухмыльнулась я. – Посмотрим, кто кoго! Только приблизься и получишь гвoздем в череп!

   Змей, извиваясь, двинулся ко мне и вдруг остановился. Мотнул головой. И, развернувшись, стремительно умчался в темноту, слившись с ней.

   Я ещё постояла, ожидая подвоха, а потом издала короткий ликующий вопль! Я его прогнала! Так его!

   Правда, задерживаться и упиваться торжеством не стала, во тьме могут быть и другие змеи, так что лучше убраться отсюда подальше. К счастью, до освещенной части города я добралась без происшествий. А еще через полчаса ночь отступила, сдавшись рассвету.

ГЛАВА 14