Вертикальный отбор

Наконец Биллегури, подошла к землянам и странно поглядывая на украинца, негромко произнесла:

– Сейчас перейдем эту протоку вброд и двинемся в сторону заката. До стоянки племени, осталось идти, около четверти дневного перехода. Но этот кусок прерии очень опасен – поскольку здесь неподалеку, за южной рекой владения йилан. И рептилии нередко, делают сюда вылазки. Будем надеяться – что нам удастся, спокойно пройти оставшуюся дорогу.

Но им не повезло. Где-то через час пути, взойдя на очередной холм и оглядевшись, люди заметили на юге, какую-то активность. Когда Бондарь и Тайлер, как следует рассмотрели в бинокли, непонятную пыль и движуху на южном направлении – Андрей жестко выругался. Оттуда надвигалась, организованная облава ящеров. Причем, создавалось впечатление, что это не «дежурная» охотничья вылазка разумных рептилий, а отлично скоординированное движение больших подразделений ящеров, упорно идущих к какой-то определенной цели. С воздуха, их прикрывали разведчики и наблюдатели – различные птеродактили и птерозавры.

«Уж не по нашу ли душу? Неужели мрази-дарнийцы навели?», – промелькнула тревожная мысль у Камиллы.

Девушка, переглянулась со своим спутником и поняла, что ее догадка, скорее всего верна. Разумные рептилии, не трогали местных степных животных, а явно четко двигались в сторону людей, хотя еще и не могли их видеть. Впрочем, крылатые ящеры, вскоре уже кружили над головой путешественников. После этого, движение йилан – резко ускорилось.

Кромы в смятении, указывали руками, на живую темную полосу, быстро надвигавшуюся на людей.

– Надо бежать к лесу! – громко прокричала Белогурочка землянам. – Возможно кто-то и сумеет уйти! Нам нужно обязательно успеть, предупредить племя о вторжении и вывести сородичей из-под удара!

Охотники, уже сбрасывали с плеч свои походные мешки, готовясь к скоростному марш-броску. Глядя на них, украинец только покачал головой – шансов выскользнуть из облавной петли ящеров, на его взгляд, ни у кого не было. Конечно, тренированные воины, могли бежать хоть целый день – но уйти от мчащегося тиранозавра или мегалозавра – вряд ли смогли бы. Отличная организация преследования, наличие летающих наблюдателей-загонщиков, массированность облавы… – не оставляли в этом никаких сомнений.

Андрей посмотрел в сторону тайги – темная полоса пущи, была едва видимой и казалась очень далекой. «Километров 10-12 будет», – подумал парень. – «Да еще по пересеченной местности, с грузом на плечах – часа три добираться придется. Если бросим все и побежим налегке – может за час и уложимся. Если, конечно, ни на кого из зверей не нарвемся и не выдохнемся раньше. Впрочем, все одно не успеем – рептилии нас догонят гораздо раньше». Вдруг, сильный порыв горячего ветра, дунул в лицо Бондаря и натолкнул его на спасительную мысль.

– Мы остановим погоню огнем! – резко воскликнул он. – Степь уже достаточно сухая, а ветер – как раз нам на руку.

Мужчина быстро достал зажигалку и взяв из своего рюкзака промасленную тряпку для чистки автомата, обернул ею копье, одного из погибших охотников. Накрутил туда еще пучок травы и подпалил этот импровизированный факел. Затем, стал им поджигать прерию перед собой.

– Ну чего встали?! Разойдитесь пошире и делайте как я! – крикнул он остальным спутникам…

Биллегури обернулась – бросив последний взгляд на пылающую равнину. Оранжевое море, разливалось все дальше на юг. Клубы дыма и пламени, раздуваемые ветром, быстро перемещались в направлении преследующих людей рептилий. А беглецы, прикрывшись стеной огня, уходили на северо-запад, к спасительному лесу…

Главный лагерь армии вторжения, возбужденно гудел. Недавно в ставку, вернулись отряды воинов, которые уходили, чтобы внезапными и синхронными ударами, уничтожить летние стойбища, разбросанных по огромной долине племен кромов.

Стоянка орды, находилась возле реки, где у песчаной косы, теснилось несколько сотен различных плавательных средств. Сам табор, состоящий из многочисленных кожаных чумов, был окружен кибитками с полутораметровыми колесами из цельных кусков дерева. Неподалеку на выгоне, пастухи выпасали сотни быков. Стойбище охранялось многочисленными патрулями и дозорами бойцов.

Вонь отбросов большого лагеря – чувствовалась уже издали. Хотя в нем самом – отходов было мало. Весь мусор и нечистоты, выносились за пределы стана. Такова была воля великого Темира. Вождь союза племен, любил порядок в лагере, но не интересовался тем, что было за его пределами. Несмотря на кажущийся хаос – на самом деле, везде поддерживалась достаточно твердая дисциплина. Юрты баргов, вигвамы кроу и яранги зергов – располагались четкими концентрическими кругами. А в центре становища, увенчанный изукрашенным бунчуком, возвышался самый большой и пышный шатер, явно принадлежавший вождю похода. Его постоянно стерегли, три кольца суровых воинов, облаченных в кожаные доспехи и с крепкими щитами в руках – копьеносцы, секироносцы и мечники. Их остро отточенное оружие, сверкало редким и дорогим металлом – начищенным железом или бронзой. Это была, элитная часть гвардии повелителя.