Вертоград старчества. Оптинский патерик на фоне истории обители

Шел 1884 год. Община официально открыта, и отец Амвросий благословил свою духовную дочь, интеллигентную и деятельную Софью Михайловну Астафьеву (урожденную Болотову, младшую сестру оптинского иеромонаха Даниила, в прошлом профессионального художника), стать ее первой начальницей. Первыми насельницами общины были «ключарёвские» женщины — все те, которые после смерти матушки Амвросии оставались при Любе и Вере. Их было всего около тридцати человек. Старец Амвросий перевел в Шамордино некоторых своих духовных дочерей из Белёвского Крестовоздвиженского монастыря. Мать София, начальница, хотя и была постоянно занята множеством дел, не оставляла без внимания ни одной насельницы. Стараясь быть ближе к сестрам, она подолгу не жила в настоятельском доме, а переходила из одного корпуса в другой. Все свои средства, имевшиеся у нее после смерти супруга, она отдала в распоряжение отца Амвросия. Однако уже через год здоровье матушки Софии нарушилось. В 1886 году она перенесла столь тяжелую болезнь, что уже читали над ней отходную и она прощалась с сестрами. Это случилось во время ее пребывания в Оптиной. Пришли прощаться архимандрит Исаакий, будущий старец Иосиф, отец Анатолий. Преосвященный Владимир, в это время посетивший обитель, также навестил умирающую (как думали) матушку.

Шамординский духовник отец Анатолий и слышать не хотел о том, что матушка может скончаться. «Нет, нет, — говорил он. — Как она хочет, а умереть ей нельзя! Где же найти такого человека, который бы так любил сестер и которого бы сестры так любили и имели бы такое доверие к ней!» И она не умерла. 12 ноября она исповедовалась у отца Амвросия в скиту. А 22 декабря неожиданно, к радости сестер, явилась в Шамордино.

И вот она уже хлопочет о постройке здания детских яслей, куда окрестные крестьяне могли бы приносить малолетних детей во время рабочей страды. Для детей постарше предполагалось открыть школу, чтобы учить их чтению, письму и Закону Божию. Отец Амвросий говорил ей об этих делах: «Ах, как это ты хорошо придумала, мать; как это мне нравится!».

В июле 1886 года по предложению преосвященного Владимира матушка София приняла постриг в схиму, в великий ангельский чин. Постригал старец Амвросий. Служащим при этом был архимандрит Исаакий. Пели отцы Иосиф и Анатолий. В 1887 году, чувствуя, что силы ее истощаются, она спешит довести до конца переговоры с благотворителем Шамордина чаеторговцем С. В. Перловым, московским купцом, о постройке в новой обители собора, о присылке для этого архитектора. Ее брат Даниил, скитской иеромонах, помог ей устроить в Шамордине иконописную мастерскую. Осенью 1887 года матушка София с несколькими сестрами совершила паломническую поездку к киевским святыням, а заодно посмотреть, как благословил отец Амвросий, и водяное отопление в лаврском соборе, устроенное бывшим насельником скита Оптиной пустыни, а теперь наместником Лавры архимандритом Ювеналием (Половцевым).

Возвратившись 18 ноября, матушка занемогла и поехала в Оптину, чтобы быть поближе к старцу Амвросию. Болезнь быстро развивалась. Батюшка старался ее духовно поддержать, ободрить. Ее ежедневно причащали Святых Христовых Таин. Но Богу было угодно, чтобы ее чистая душа оставила земную жизнь с ее попечениями. Матушка София 24 января 1888 года скончалась. После первых панихид в Оптиной тело ее доставлено было в Шамордино.

«Старец Амвросий сильно опечалился кончиной матушки Софии. Приезжая в Шамордино, он никогда не забывал посетить ее могилку и, благословляя ее, со слезами повторял: “Ах, какая это была мать!..”. Сестре же покойной, Елене Михайловне, он сказал: “Помни, что мать София свята!”. Тем, кто удивлялся, как могла она, так недолго пробыв в монашеском чине, удостоиться святости, старец объяснял: “Мать и в миру была очень милостива, потому и обрела скорую милость у Бога”. После смерти открылись многие добрые дела матушки, которые она совершала втайне. Узнали, как она помогала больным, входила в нужды крестьян, покупала беднякам лошадей, коров, ставила им срубы (дома), бедных невест выдавала замуж, призревала обездоленных сирот»351

.

Начальницей Шамординской обители назначена была монахиня Белёвского Крестовоздвиженского монастыря мать Евфросиния (Розова), верное чадо старца Амвросия, который и рекомендовал ее на это место. Часто посещая старца, во всем поступая сообразно его наставлениям, она записывала все его слова, сказанные ей. Отец Агапит приводит в Житии старца Амвросия лишь «малую часть» (как он оговаривается) этих записей, но это десять страниц убористого текста. Наставления старца кратки и метки и охватывают все стороны монашеской внутренней и внешней жизни.