Вертолет, 2000 № 02

Первый полет британского летающего госпиталя состоялся в 1917 г. в Турции. Биплан De Haviland DH.5 доставил раненого солдата в госпиталь всего за 45 минут вместо трех дней, необходимых для перевозки наземным транспортом. Однако, несмотря на все преимущества такого вида сообщений, этот случай оставался единственным вплоть до начала 30-х годов. Именно тогда шотландское Министерство здравоохранения стало использовать летающий госпиталь для улучшения медицинского обслуживания жителей отдаленных островов. Первый из серии полетов гражданского назначения был совершен в 1933 г., когда пассажирский биплан DH Dragon доставил тяжелобольного с небольшого островка в госпиталь Глазго.

Под впечатлением успеха шотландских служб Британское общество Красного Креста учредило в 1935 г. Отдел летающих госпиталей, а Главная авиастроительная компания сконструировала двухмоторный самолет специально для этих целей. Из шести выпущенных аппаратов три были проданы Испании и использовались во время гражданской войны.

В тридцатые годы военные продолжали пользоваться в медицинских целях бипланом. Во время Второй мировой это были уже вертолеты типа Airspeed Oxford, Avro Anson, DH Domenie & Tiger Moth, Douglas C.47 Dacota. Однако после войны авиационная коммерческая санитарная служба действовала лишь в Шотландии, в Англии ее не было.

В 50-е, когда казалась реальной угроза мировой ядерной войны, британское правительство сформировало войска гражданской обороны, выполнявшие пробные эвакуационные полеты на вертолете Bristol Sycamope. Он был оснащен спасательным подъемником и мог перевозить больных на носилках. Однако никто не рассматривал возможность постоянного использования летающих госпиталей по их прямому назначению в мирное время.

В конце 50-х на авиасалоне в Фарнборо появился гражданский самолет Saro Skeeter с красным крестом на борту. Но и этот улучшенный образец летающего госпиталя не имел успеха на коммерческом рынке, и все созданные образцы оказались в британской армии. В качестве летающего госпиталя была также предложена модель Westland Wirgeon усовершенствованный пятиместный вариант WS-51 Dragonfly с более мощным мотором и четырехлопастным основным винтом. Его отличительной особенностью был люк в носовой части для более удобной эвакуации лежачих больных. 15 летательных аппаратов типа Wirgeon сошло с конвейера, одним из немногих потребителей этой продукции было правительство Гонконга, использовавшее машины для поисково-спасательных операций и в качестве летающего госпиталя. В Великобритании эти вертолеты в таком качестве не использовались.

ВК-117

Оборудование вертолета-госпиталя

Так получилось, что именно военным пришлось выполнять медицинские полеты на территории Британских островов (причем только в случаях крайней необходимости). Использовались для этого, главным образом, машины поисково-спасательных служб военно-морских и военно-воздушных сил, такие, как Sycamore, Whirlwind & Wessex, хотя иногда применялись и гражданские самолеты береговой охраны. При необходимости срочного санитарного вылета власти графств через Министерство внутренних дел делали запрос в Министерство обороны, а там, в свою очередь, выделяли, если это возможно, летательный аппарат. Подобная система до сих пор нормально функционирует в Соединенном Королевстве несмотря на то, что и в военно-морских силах, и в поисково-спасательной службе поколение вертолетов типа

Whirlwind & Wessex было заменено вертолетами типа Sea King. Эти военные вертолеты могут быть вызваны в случаях дорожно-транспортных и иных аварий, однако вначале они всегда берут на борт гражданский медицинский персонал и перевозят его к месту происшествия, работая скорее как воздушное такси, чем как летающий госпиталь.

Не только военные, но и несколько гражданских чартерных компаний предлагали специализированные медицинские полеты на легких машинах типа Beech Baron и Piper Navajo, а некоторые использовали также вертолеты специального назначения типа AS-350 Squirrel производства компании Aerospatiale и Jet Ranger фирмы Bell. В середине 80-х Служба безопасности полетов начала осуществлять специальную программу медицинских мероприятий на базе аэропорта в местечке Станстед близ Лондона, рассчитанную на использование вертолета AS-350. Экипаж этой машины состоял из трех человек: пилота, врача и анестезиолога. Новое подразделение должно было оказывать необходимую помощь при перемещении тяжелобольных из одного госпиталя в другой. Владелец вертолета – компания Careflight оказывала поддержку нескольким частным госпиталям и другим медицинским учреждениям, которые находились вне контроля региональных служб здравоохранения. Позднее компания заменила первый, одновинтовой, вертолет двухмоторным AS-355.