Весь мир на блюдечке сметаны

Из всех воинских умений наиболее полезным оказалась детская игра в скакалочки. Навыки забылись не до конца, только это сейчас богатыря и спасало. Прыжок через струю пыли, разворот на одной ноге, прыжок через другую. Богатыри в бою не устают, если совсем силы вышли — просто умирают. Но не на первые же сутки боя! У проклятых нигромантов раньше павера кончится, чем он хотя бы вспотеет.

Прыжок, поворот, еще прыжок… Богатырь вошел в ритм, попытки прорваться не предпринимал, выжидал. Прыжок… Неожиданно третий колдодей, державший сети и не атаковавший, вдруг выпустил облако тусклых искр. Хреногор замешкался всего на стук, привычный ритм перебить не так просто, и струя черный пыли, как кнут, ударила его по руке. Рука онемела, кольчужные кольца порыжели от ржавчины. Удар отбросил в сторону — как раз под вторую плеть. Та прошлась по ноге, и богатырь понял, что проиграл. Привстав на колено, метнул меч — скорее от отчаяния, не тот баланс, шансов попасть, почитай, совсем нет. Но повезло, попал, правда, рукояткой и не в голову, как метился, а в грудь, но тоже неплохо. Хрустнули ребра, колдодея унесло к стене. Хреногор ухмыльнулся нечаянной удаче, и тут упали вниз висящие под потолком колдодейские сети. И ударила в грудь плеть из черной пыли, остановив сердце. Богатырь попытался вдохнуть, не смог, в глазах потемнело…

— Что значит — убили ведуна? — Леди Иллиара раздраженно сжала кулак. — Им же сказано было — припугнуть только, а при удаче загнать в ловушку. Не убивать, не ранить даже! Я понимаю еще, темногорцы, но твои-то люди, Лорд Тапах! Ведь не идиоты, шустрые, сообразительные ребята! Честное слово, не понимаю!

Они находились в медведовской башне дядьки Тапаха, построенной еще прадедом чаруна. Леди до сих пор не могла прийти в себя от восторга и изумления, вызванных красотой и изяществом резиденции колдодея. И это притом что каждый из Высших обладал недюжинной фантазией, любая башня являлась украшением своего города, а дворец самой Иллиры по праву считался одним из чудес света, что не мешало сейчас упомянутой Леди быть вне себя от злости — питомцы дядьки Тапаха с легкостью завалили порученное им дело.

— Прости, радость моя, — сокрушенно качал головой Темный. — Они все-таки больше шустрые, чем сообразительные. Увидели ведуна с котом — обо всем забыли, собаки гончие. Вот она, добыча, ату ее! Всех четверых от паверы отрезал на три солнца, да ведуна уже не вернешь, а кота не сыщешь.

— А тело? — поинтересовалась Светлая. — Связь с фамилиаром тесная, можно попробовать зацепиться.

— Тело забрали, — невесело хмыкнул Лорд Тапах. — Метлу сломанную и суму с барахлом. Кота конечно же упустили, им это не впервой. Честное слово, не понимаю, как я их не поубивал сразу? Наверное, я все же Светлый, как считаешь, Леди? Даже не выпорол, а ведь так хотелось! Уж и не знаю, как удержался.

— Лучше бы выпорол, — остывая уже, сказала Леди. — Паверы отрезать на три солнца — зверь ты, дядька любезный, все обучение парням сорвешь. Ведуна жалко, конечно, он-то ни в чем не виноват, да видно судьба у него такая невезучая.

— Может, оно и к лучшему? — философски заметил Темный Лорд. — Чудо-кота нам теперь, конечно, найти труднее, но и нигромантам тоже… да иным из Высших неплохо бы остудить свой пыл, я полагаю.

— Не разделяю твоего оптимизма, любезный дядька, — хмуро ответила Леди. — О Нигредо и их способностях мы знаем крайне мало. Я ведь примерно представляю, как отыскать этого кота Мощи, солнца на два работы минимум, но ведь они могли озаботиться заранее. Нигроманты умеют заглядывать в будущее, я уверена в этом.

— Считается, что это невозможно, — задумчиво сказал дядька Тапах. — Но я соглашусь с тобой, радость. Слишком много вещей нельзя объяснить чем-то иным, нежели чарами ясновидения. Нигредо переворачивает наши представления о действительности, Леди.

— Кстати, уважаемый дядька, ты обратил внимание, что к ведуну и его другу прибился этот мелкий демон, Пожиратель Артефактов?

— Да, интересный казус, — вздохнул Лорд Тапах. — Не представляю, как ему это удалось.

— Ведуны делают артефакты, — напомнила Светлая. — А демоны ПА их едят. Может, дело в этом?

— Потрясяюще! — выдохнул Темный. — До сих пор самыми оптимальными методами воздействия на демонов считались боль и страх. Мы изыскивали способы задерживать демонов на все более длительный срок, изучали их анатомию на предмет нахождения болевых точек, выявляли сознательные и подсознательные страхи — понятно для чего. А какой-то мальчишка, в руках не державший учебник по демонологии, походя берет и приручает демона, словно котенка какого-нибудь!

— Котенка он тоже приручил, — улыбнулась Леди.

— Ну да, ну да… Демоны ПА — одно из самых упрямых семейств, принудить что-то сделать Пожирателя труднее, чем заставить дом подпрыгнуть…

— Ведуны и это умеют, — не без иронии сказала Светлая.

— Мне жаль, что он погиб, — вздохнул Лорд Тапах. — Такой талантливый, везучий парнишка. Что за глупая смерть!

— Везучий? — удивилась Леди. — С твоего позволения, дядька, везучий не погиб бы столь нелепо. Вообще бы не погиб!