Весь мир на блюдечке сметаны

— Ну привет вам, разбойнички, — нехорошо ухмыльнулся дядька Хреногор.

Вся банда подалась назад. Кажется, в нем только сейчас опознали богатыря, и открытие это дядек разбойничков отнюдь не вдохновило.

— А мы вовсе и не разбойнички, — заявил мужик в цветной косынке, со шрамом через всю щеку. — Лесорубы мы.

— А мечи-кинжалы зачем? — уличил богатырь.

— От комаров отбиваться, — мгновенно последовал ответ, и я с тоской понял, что прижать разбойничков не удастся. Вон как врать навострились, не подкопаешься.

Хреногор судорожно хватал ртом воздух, не находя подходящего ответа.

— Ну-ну, — буркнул он, трогая с места коня. Разбойники поспешно оттащили в сторону вековую сосну, отошли сами. Дураков связываться с богатырем не нашлось.

— У-умные, — протянул Хреногор с сожалением.

Видно было, что он расстроен тем, что подраться опять не удалось. На месте разбойников я бы постарался больше ему на дороге не попадаться, богатыри отличаются изрядной злопамятностью к тем, кому хотелось, но не удалось набить морду.

— А мы чего? Мы ничего, — бормотал работник ржавого топора, осторожно отступая в глубь леса. — Эй, дядьки хорошие, вы, случаем, не в Краснореченск направляетесь?

— А отчего это тебя так интересует? — прищурился Хреногор, поигрывая булавой.

— Дык там это… чудо-зверь завелся. Хвост — как труба, глазища — угли, а сам с гору ростом. Как еще весь город не разнес, непонятно. А то еще у моста через Красную речку нигромант, сказывают, объявился. Вроде даже башню поставил, и тех, кто мимо идет, в полон берет и из мертвых поднимает. Совсем порядка не стало. При дядьке Унорасе разве кто посмел бы на его землях безобразничать?

Хреногор рассмеялся, да и я не смог сдержать улыбку. Если уж разбойник с лесной дороги на отсутствие порядка жалуется — конец света не за горами.

— А еще что нас подстерегает в дороге? — осведомился богатырь. Спросил с улыбкой, в шутку, но жених пеньковой веревки принял за чистую монету.

— В Березани, деревня такая чуть дальше по дороге, оборотень шалит. Вторую луну поймать не могут, до того ушлый. И вот что интересно, скот не режет, на людей не нападает, только знай девок портит.

— И много попортил? — поинтересовался Хреногор, улыбаясь в густые усы.

— Да всех, — сдал оборотня разбойник. — Почитай, всю деревню оприходовал.

— Тогда не поймают уже, — вставил словечко я. — Бабы не дадут.

— Я тоже так думаю, — согласился искатель сокровищ в чужих карманах. — Нет, но представьте, дядьки, — всю деревню! Эх, отчего я не оборотень?

— Рылом не вышел, — пояснил богатырь. — Что еще в окрестностях творится?

— Чудище в лесу объявилось, — прошептал противник запретов на красивую жизнь, подпрыгивая к уху Хреногора. — Путников почем зря обирает, калечит и убивает даже. В общем, как мы, но хуже.

— Чем же хуже? — удивился я.

— Мы местные, — пояснил любитель клетчатого неба. — Нам можно. А этот — пришлый… не по понятиям! На чужой лесок не разевай роток. Мы б его манерам поучили… да теперь не получится уж.

— Это еще почему? — поинтересовался Хреногор.

— Он нас уже сам поучил, — погрустнел искатель ответа на вопрос «кошелек или жизнь?». — Если пересечетесь вдруг… мы в долгу не останемся.

— Да уж, такому только займи, — пробормотал богатырь. — Ох, малый, петля по тебе плачет!

— Мы, краснореченцы, — гордо сказал объект слёз особым образом завязанной веревки, — от смерти не бегаем. И за ней тоже… не очень. Не наш вид спорта.

— Ну прощай тогда. — Хреногор тронул коня. — Не поминай лихом.

— У нас, кроме лиха, только зубровку гонят, — пожаловался разбойник. — Устроит?

Богатырь пожал плечами. Ему было совершенно без разницы, лишь бы крепкого лиха на его поминках не пили. Оно и понятно, по стакану тяпнут и плясать пойдут, а то еще и «горько» крикнут. Понятно, в лихе сладкого мало, но не на поминках же?

— И не попадайся мне на дороге больше, — добавил он, правя конем прямо на разбойника. — Убью.

Глава 10

Темногорцы промчались мимо него, как табун необъезженных жеребцов. Дядька Жирс усмехнулся, перехватил плащ поудобнее. Ловко получилось! Всех провел, и командира, и дядьку Пивогора. Теперь надо подумать, что дальше делать. Можно вернуться к дядьке Урунсу, и это будет самое простое. В плюсе — сто золотых и благодарность от Темного Лорда, что дорогого стоит. Можно продать чудо-кота кому-то еще, да хоть бы и Светлым, они жадничать не станут. Или обменять на место в свите одного из Темных Лордов. Ларабн, к примеру, чего только не отдаст за артефакт.

А еще можно попробовать сыграть самому. Забрать кота, убраться из Краснореченска и где-нибудь в глуши неторопливо постигать заложенные в живой артефакт чудеса. Сто золотых — огромные деньги, надолго хватит. И солнц через десять в мир шагнет новый Темный Лорд, ничуть не слабее своих собратьев…

Мечты кружили голову, дядька Жирс даже прикрыл глаза от удовольствия. Однако решать надо прямо сейчас. Промедли чуть-чуть — свои шкуру спустят, что уж о темногорцах говорить. Этим вообще попадаться нельзя, не раз и не два умирать заставят за то, что им нос показал. А умирать дядька Жирс совсем не хотел.