Весь мир на блюдечке сметаны

— Чешуйки и кровь, — сказал застенчиво, чуть ли не извиняясь. За что, интересно? Что целое крыло не припер?

— Более чем достаточно.

И чего ему сюда переться вздумалось? Неужто в стольном граде чаруны перевелись? По капле крови или по чешуе даже новичок найти сумеет. А я, смею надеяться, все же поболее в таких вещах разбираюсь, чем любой колшебник, потому что, как ни крути, это наш ведовской хлеб.

— А за услугу что попросишь? — осведомился богатырь. — Не стесняйся, ведун, княжьи витязи не бедствуют.

И высыпал на ладонь из кошеля пригоршню серебряных баблонов, среди которых затерялась даже пара золотых.

Ого! Неплохо богатыри наши устраиваться умеют! Кто бы мог подумать, что защита Отечества такое выгодное дело! Мне бабуля больше меди оставила, и серебра чуток.

— Деньгами не возьму. — Слова будто сами с губ срываются, без моей помощи. — Паверу на деньги нельзя менять, если потерять не хочешь.

— А чем можно? — деловито спрашивает Хреногор. — Камешков у меня нету, но при желании можно прикупить, знаю где.

— Только услугой можно, — верите, до сего момента сам не знал. Это мудрость бабкина внутри меня проснулась и наставляет меня на путь истинный. А то взял бы деньгами и ходил бы богач богачом.

— Какой такой услугой? — мигом насторожился богатырь. Да, княжьих витязей не проведешь, всегда настороже. Услуги ведь разные бывают, от иной и рад бы хоть целым возом золота откупиться, да не возьмут его взамен. Однако сегодня не тот случай, не скажу, что мое условие его не обременит, но хоть все на виду, без подвоха.

— Мне надо раздобыть ведовского кота, — честно признаюсь дядьке Хреногору. — Где искать его, понятия не имею, но непременно встречу и узнаю. Беда в том, что мира не знаю, всю жизнь в лесу прожил, без спутника-товарища пропаду ни за медный баблон. А ты, за версту видно, мир повидал, знаешь, что к чему. Давай так: я тебе со Змием помогаю, а ты мне — с котом.

— А где подвох? — подозрительно спросил богатырь. — Нет, давай еще раз: ты мне помогаешь со Змием, я тебе — с котом, так?

— Точно.

— Не вижу подвоха, — пробормотал под нос Хреногор и злобно зыркнул на меня из-под остроконечного шлема. — А ведь должен быть. Ты со Змием, я с котом… Ты со Змием… Не вижу подвоха. Ты с котом, я со Змием…

Кажется, он совсем запутался.

— А почему должен быть подвох? — спросил я.

— Ведуны по-другому не умеют, — пояснил Хреногор.

— Так я еще и не ведун, — пришлось успокаивать бедолагу, пока умом не подвинулся. — Вот будет у меня кот и избушка, тогда только смогу так именоваться. Ну что, по рукам?

— По рукам, — решился наконец богатырь.

Ох, ничем не лучше Змия! Так и покалечиться недолго. Вон лапища какие, не напрягаясь, медведя задавит.

— Звать-то тебя как? — опомнился Хреногор. Да уж, не быстро сообразил имя спросить. Мелькнула мысль подшутить и князем Косяком представиться, но вовремя передумал. Богатыри, они ведь шуток не понимают, а с проломленной башкой что-то объяснить тяжеленько будет. Да и нечистый обидеться может. Потому и ответил честно, как на суде Превеликого:

— Зови Совраном.

— Со-вран? Спутник ворона или ворон — спутник?

Уж кто бы говорил, Хрен-с-Горы!

— Неважно, — сказал я и отвел глаза. Тайна имени хранится пуще правой зеницы, особенно теми, кто в ведовстве понимает. И раскрывать ее каждому встречному-поперечному негоже.

Честно говоря, сам не знаю, с чего это я карле в спутники навязался. По первому впечатлению богатырь мне вовсе не глянулся, да еще имя это дурацкое. Но поговорил с ним — вроде надежный товарищ. Такие вещи я чувствовать умею, спасибо бабушке покойной. Злой, правда, аки собака и недоверчивый, как битый кот, но надежный. А это в дороге куда важнее, мне кажется.

— Ворожить-то когда будешь? — спросил богатырь с нетерпением. — Поспешать надобно, ведун, пока Змий окаянный зазнобу мою не схарчил или не надругался.

— Как это? — изумился я. — Ты, дядька Хреногор, Змия-то видел хоть раз?

— Я его, гада зеленого, вот этой самой палицей достал, — мрачно сообщил богатырь. — Жаль, на излете. Высоко летает, сволочь, а не то тебя, дядька Совран, и беспокоить бы не пришлось.

— Рассказывай с самого начала, — сказал я и уселся прямо на траву, приготовившись слушать.

В общем, рассказ немногое добавил к моему представлению о похищении. Змий похитил девицу прямо из дома, разворотив крышу терема. Отец и братья невесты пытались дать отпор, но как-то не очень решительно. Змий легко расшвырял их ударами крыльев и хвоста, после чего поднялся в воздух и без помех улетел бы, не принеси во двор терема ангел любви на своих крыльях Хреногора. Увидев в ночном небе гада, богатырь не раздумывал и не пытался определить, относится ли данный Змий к огнедышащим или же просто к летучим (западный лыцарь, к примеру, не прояснив сего момента, в драку бы вообще не полез), а метко запустил булаву в цель. А вы думали, витязи палицы свои под облака забавы ради подкидывают?