Весь мир на блюдечке сметаны

— Устал? — спросил Пожиратель. — Ладно, сам найду. Теперь знаю, какие они.

И принялся рыться в куче золота, выхватывая порой слабенькие артефакты и отправляя их в рот. Наконец искомый билет нашелся.

— Вот это здорово! — обрадовался демон и поспешил к заказчику, размышляя про себя, что же это за игра такая, куда без билетов не пускают. Надо бы взглянуть, вдруг что интересное? Без билета, просто так, демонам можно.

Ставший за эту ночь седым человек слабо скреб ногтями заморский ковер.

— Проснись, человек, я билеты принес.

Кажется, я понимаю, за что священники демонов ненавидят. Только-только уснул, и на тебе. Чего ему от меня надо-то?

— Билеты принес, — терпеливо повторил демон ПА.

— Спасибо, — растерянно сказал я, усиленно моргая глазами. Да что такое, они, кажется, больше, чем на стук, вообще не открываются. — Тут дядька демон приходил, тебя искал. Или не тебя?

— Какой дядька? — спросил демон. Я, как мог, описал наглое создание.

— Уничтожитель, — испуганно пискнул Пожиратель. — Демон УПА. Мне его не одолеть, человек, нипочем не одолеть. Только бежать и прятаться, прятаться и бежать. И надеяться, что придет Ликвидатор и расправится с врагом.

— Ликвидатор? — переспросил я, ничего еще не соображая спросонья.

— Ликвидатор Уничтожителя Пожирателя Артефактов, демон ЛУПА, — пояснил демон. — Мы с ними дружим, они на нас не нападают. Но у Ликвидаторов своих забот полно, на них охотятся Аннигиляторы. Это воистину страшные создания, человек, всего один такой демон может выжечь целый город вроде Краснореченска.

— А кто стоит над Аннигиляторами? — спросил я просто по инерции, глаза упорно закрывались.

— Великий и страшный Запретитель.

Глава 18

Разбудило меня бодрое пение Хреногора. В общем-то, это не так страшно, как Труба Зловонного или даже Барабаны Смерти, но все равно неприятно. Тем более мой слух с утра особо нежен и незамутнен еще посторонними звуками.

— Проснулся, неженка? — добродушно прогудел богатырь.

— Твоими песнями, — буркнул я, приоткрывая глаза и пытаясь отыскать что-нибудь вроде кувшина с водой. Хреногор понимающе ухмыльнулся.

— Квас с хреном, глотни чуток.

— Откуда? — изумился я, принимая прохладный еще кувшин и делая большой глоток.

— Пока ты спал, я до трактира прогулялся. Кстати, пришлось поработать локтями, народа — не протолкнешься. Через сказ примерно эта их Игра начинается. Эх, взглянуть бы!

Мне тут же смутно припомнился сон, связанный с билетами. Будто бы демон… Не, как-то смутно все. Будто и не сон вовсе.

Повинуясь неясному ощущению, я провел рукой по земле и без особого удивления нашарил квадратный билет. Показал Хреногору, ехидно улыбаясь.

— Билет? — ахнул богатырь. — А мне?

— Посмотри тут, под ногами, он вроде два давал.

— Он — это кто? — уточнил богатырь, просеивая пыль.

— Демон, кто ж еще? — удивился я.

— Превеликий! — ахнул Хреногор. — А я-то думал, мне приснилось! В самом деле, ты ж ему гребешок скормил, а он прослезился и билеты пообещал. Принес, стало быть, не обманул, чертяка. Ведун, ты сумку проверял, не схавал он ее ночью?

Меня будто ледяной водой облили. Какой там сон, не поверите, руки тряслись, пока суму свою дорожную не нащупал. Не сожрал! Хвала Превеликому!

Это чуть позже я оплетку свою нащупал. Из ясеня и терновника, ни один демон не тронет.

— На месте, надо же, — подивился богатырь. — Ну и демоны пошли, дядька ведун! Бескорыстные и благодарные притом! Этак скоро и прибить будет некого, не допусти Превеликий. О, а вот и билет! Золотой, смотри-ка. Ты бы ему еще гребешок, что ли, сделал, а то получается, что развели мы его, как…

Хреногор на миг замялся, подыскивая подходящее сравнение. Слова «лох» в словаре тогдашних топорянцев еще не было. Зато было другое.

— …как мажора. Неудобно как-то.

— Время выберу, сделаю, — согласился я. И впрямь как-то неловко получилось, будто игрушку у ребенка отобрали.

— Значит, надо поторапливаться, — сделал вывод богатырь. — А то опоздаем.

— Ты же говорил, через сказ еще, — возмутился я.

— Ну да, — кивнул богатырь. — А поесть купить? А пива? А стадион найти? А там еще очередь наверняка. Весь город будет, и из других княжеств, сказывают, немало народа понаехало, особенно мажоров.

— Тогда, конечно, поторопиться стоит, — согласился я.

Про очереди на входе я лучше умолчу, этот ужас еще долго будет являться во сне. Как нас не затоптали — до сих пор не понимаю. Хорошо еще, строители стадиона догадались отгрохать целых двенадцать ворот, поклон им низкий от благодарных потомков.

Потом уже, отстояв пол-очереди, мы выяснили, что золотые билеты проходят через двенадцатые, «золотые ворота». Бегом отправились туда, и в самом деле узкая ленточка зрителей неторопливо и обстоятельно вливалась на стадион. Ни толкотни, ни давки, ни ругани — золотая тысяча, одним словом. Всего пять пульсов, и мы на стадионе.

Строение поражало мощью и размахом. Постоянно приходилось следить за собой, рот так и норовил сам собой раскрыться от удивления. Да, краснореченцам есть чем гордиться, вряд ли кто сможет создать нечто подобное.