Весь цикл «Десантник на престоле». Шесть книг

Здесь же — ехал себе человек и ехал. Тихо, аккуратно, без всякого апломба. Так, будто средней руки чиновник из среды отставных военных, двигался по не самым важным делам. Да, его, конечно, сопровождали кремлевские кирасиры, что говорило о высокой важности персоны, но ничего принципиально это не меняло. В представлении простых москвичей Император не мог выехать при таком малом эскорте. Поэтому, на него практически никто не обращал внимания. Так что, до Донского кладбища Его Императорское Величество доехал без приключений и каких-либо лишних вопросов.

Престарелый сторож на воротах, потребовал от Александра спешиться, по всей видимости, не узнав своего Императора. И он подчинился, посчитав старичка правым. Потом последовала недолгая прогулка и вот он стоит у могилы Николая Ивановича Путилова, безвременно почившего во время несчастного случая. Мощный забор формировал миниатюрный дворик, внутри которого сидел в кресле Николай Иванович, отлитый в бронзе. Да так качественно, что в полумраке легко подумать, что он живой.

Впрочем, в этом небольшой дворике Александр оказался не один. Внутри, на скамейке для посетителей сидел, задумавшись, старый знакомый, который уже много лет не попадался ему на глаза. Старое, поношенное, но чистое пальто с аккуратными заплатками на двух прорехах, в котором, посетитель места упокоения Путилова, кутался и ежась от прохлады. Такие же, видавшие вид сапоги. Поношенные армейские бриджи. И небольшой выцветший кофр стоящий на скамейке, рядом с ним. Глаза человека были закрыты, но он не спал, губы его едва заметно шевелились. Александр жестом приказал остановиться обоим сопровождавшим его внутри кладбища кирасирам, а сам тихо прошёл вперёд.

— Доброе утро, любезный Владимир Григорьевич — Довольно громко произнес Александр, стараясь своим голосом привлечь внимание сидящего. Тот вздрогнул и открыл глаза.

— В… ваше Императорское Величество? — С чувством глубокого удивления произнес Шухов.

— А мне говорили, что вы умерли. Погибли во время пожара в доме.

— Как видите, это не так, — произнес Владимир с поблекшим взглядом.

— Вы позволите? — Повторил свой вопрос Император, кивая на скамейку.

— Да, да. Конечно. — Закивал, подвинувшись к краю скамейки, Владимир. Император сел на освободившееся место и тихо заявил.

— А теперь рассказывайте. Все рассказывайте. И не нужно ничего выдумывать. Мои люди видят вас только со спины и нашего разговора не слышат. Можете не опасаться какой-либо огласки. Даже факт того, что мы с вами встречались не уйдет за пределы этого дворика. Вы ведь сами убежали. Так?

— Так.

— Если мне не изменяет память, то вам, к моменту «трагической гибели», прочили пост заместителя наркома путей сообщения. Ваша карьера была на взлете. Научно-исследовательская деятельность финансировалась в полном объеме. Почему вы ушли? Что случилось?

— Понимаете, меня очень сильно напугали.

— Вас? Почему же вы не обратились в контрразведку?

— Я обращался, но… это не помогло.

— Вот даже как? — Задумался Александр. — Я весь во внимании. Что у вас там произошло?

— Все началось через полгода после гибели Николая Ивановича, как раз когда я в первый раз услышал о возможном назначении на пост заместителя наркома. Мне стали приходить странные письма с угрозами и требованиями отказаться от повышения — Шухов вздохнул — Сначала я не придал им значения, посчитав чьей-то глупой шуткой. А потом стало происходить нечто ужасное. Сначала, карета, в которой я должен был ехать по делам, упала с моста. Лошадь понесла и…. А ведь вода была мартовская. Десяти минут не прошло, как я погиб в ледяной воде.

— А почему вы вообще решили, что это было покушение?

— Я … Мне об этом написали прямым текстом в следующем же письме. Неизвестные обещали убить всех, кто мне дорог…. Но я опять не поверил — Шухов задумался. — И очень зря. Вскоре погибла моя племянница…

— Лошадь понесла?

— Нет, что вы, нет. Угорела во сне. Говорили, что кто-то по дурости или невнимательности закрыл задвижку на печи раньше того момента, как прогорят дрова. Отдых на съемной даче и обернулся для нее вечным сном….

— И вы подумали, что ее кто-то убил?

— Да! Лишь в тот момент я понял, что всё серьёзно! И вспомнил о странных слухах, ходивших в наркомате после смерти Николая Ивановича. Он ведь не случайно погиб… его убили. Увы, я догадался слишком поздно, когда уже ничего нельзя было сделать.

— В самом деле? А начальник контрразведки заявил мне о том, что это был несчастный случай. Да и Яков Николаевич, ставший его преемником, твердил тоже самое.

— Конечно. Несчастный случай. Но настолько странный. У многих тогда бродили мысли о том, что Николая Ивановича убили. Этот локомотив двигал за собой развитие наркомата транспорта и путей сообщения семимильными шагами и, опираясь на ваше доверие мало с кем считался. И эта негибкость стояла костью в горле у сотрудников разных ведомств, особенно из числа молодых, да горячих. Да и старые «аристократы» тоже не скрывали своего раздражения. В общем, они пытались его уйти не один раз, но вы Николая Ивановича прикрывали.

— И кто же его «ушел» таким образом?