Весенняя ловушка

Подбородок у нее задрожал, губы скривились, Тамара некрасиво заплакала. Не имея возможности руками закрыть лицо, она склонила голову на грудь.

— Ты знаешь, где он ее держит? — Марат присел перед ней, опускаясь до уровня ее глаз, не замечая, как огонь с соломенного пучка почти добрался до его пальцев.

— Да. Я сама ее туда отвезла. Свалка старых кораблей. В тридцати километрах от города, вниз по течению. Она на дальней барже, в трюме, — сквозь всхлипывания, проговорила Тамара.

— Молодец, — похвалил ее Марат. — Ты правильно сделала, что рассказала мне.

— Прошу тебя, не трогай Рому, он просто хотел ее спрятать до суда! — неожиданно громко, с надрывом, взмолилась она. — Я жить без него не смогу! Пожалуйста, не трогай его! Марат!

Марат посмотрел на нее пустыми глазами, ничего не ответил, бросил пучок соломы себе под ноги.

— Отпусти ее, — приказал он ошарашенному лейтенанту.

Тот отскочил от Тамары, как от змеи, бросился к конюшне. Откинул засов, распахивая дверь и едва успел увернуться. Взбудораженный Мося вылетел из стойла, понесся за дом, где принялся нарезать круги по будущим грядкам.

— Зачем ты его выпустил? — с легким недоумением поинтересовался Марат.

— Вдруг случайно полыхнет? Коня жалко. Пусть лучше бегает, пока бензин не выветриться, — объяснил Сидоров.

— Какой бензин? В канистре вода была, — усмехнулся Марат.

Осознав, что ее легко обманули, Тамара заголосив с новой силой, яростно бросилась на Марата, целясь скрюченными пальцами ему в глаза. Тот легко уклонился, залепил ей пощечину.

— Ты не зли меня, у меня в багажнике еще одна канистра есть, но уже с бензином, — вполголоса проговорил он.

— Я в — город, — объявил Марат участковому. — Твое дело — не подпускать эту ведьму к телефону.

6

К вечеру буруны на воде стали выше. Речной мусор с нарастающей силой бился в борта. Однажды баржа содрогнулась всем корпусом так резко, что Василиса с трудом удержалась на ногах. Может ли бревно протаранить борт насквозь? Вряд ли, вынуждена была признать девушка, эта баржа стоит здесь, как минимум несколько лет. И за это время ни одной серьезной пробоины.

Грязная лужа в глубине трюма дрогнула всей плоскостью и тонким ручейком потекла к лестнице, задевая край фанеры. Вася сдвинула фанеру ногой от центра к борту, ей совсем не хотелось спать на мокром. Убедившись, что до продуктов лужа не расплескалась, она вернулась к дыре.

Что-то неуловимо изменилось.

Василиса передвинулась к другому отверстию, намного ниже первого, в него смотреть было неудобно, приходилось сгибаться в три погибели, а обзор был куда меньше. Взглянула в дыру и тут же отпрянула, мелкие капли воды, от удара волн о борт, попали в глаз.

В реке поднялся уровень воды, а баржа вопреки законам физики по какой-то причине не всплыла на поверхность, а осталась на прежнем уровне. Василиса оглянулась на лужу. Оставив яркий, мокрый след, она ручейком пробежала под лестницей и собралась у противоположной переборки.

Баржа медленно кренилась.

Еще раз посмотрев в дыру Вася, наконец-то поняла, что изменилось в пейзаже. И хотя поднявшиеся волны будоражили реку и мешали на глаз определить точный уровень воды, стало заметно, что кусты прибрежной ивы на песчаной косе в сотне метров от баржи, были скрыты водой гораздо сильнее, чем утром.

Василиса медленно направилась в конец трюма, ведя ладонью по железной стене. Ржавчина толстым слоем рыжей пыли собиралась под пальцами и только в самом конце, в полутора метрах от кормы, пальцы начали скользить по гладкому, не изъеденному коррозией, металлу. Василиса посмотрела на потолок. Теперь, когда она знала, что искать, граница стала отчетливо видна.

Каждый год, когда таял весенний лед в горах, и плотина выше по реке начинала переполняться, происходил резкий сброс лишней воды. Василиса любила наблюдать, стоя на высоком берегу Крутояра, как вода проноситься по руслу могучим табуном. У паромщика это был самый ненавистный день. После этого еще долго вода в реке оставалась выше привычного уровня.

В такие дни, вросший в дно якорь баржи не позволял ей всплыть вместе с уровнем воды, и вкупе со множеством мелких дырок в корпусе делал ее подобной поплавку, больше, чем наполовину заполненному водой. Лестница со спасительным люком тоже оказывалась под водой.

Василиса с тревогой представила, что ее ждет.

Баржа содрогнулась всем корпусом, тяжело застонала и накренилась. Бутылки с водой покатились вниз, застыли, ударившись о поперечное ребро. Василиса посмотрела в дыру. Течение заметно ускорилось, кусты ивы почти полностью пропали под мутной водой. Из нижней дырки тонкой, но мощной струей хлынула вода.

Вода стала быстро заполняла трюм через многочисленные дырочки, щелочки, трещины. Когда вода просочилась сверху через люк, Василиса, схватив пакет с продуктами, бросилась к корме, туда, где стены не были покрыты слоем ржавчины.

Баржа кренилась довольно медленно и Вася, помогая себе руками, успела добраться до последней перегородки. Усевшись на последнее поперечное ребро, она с ужасом приготовилась к страшной участи.