Весенние грозы

- Увы, мастер... или, прощу прощения, сэр?.. - Энгер выдержал паузу, чтобы пришелец назвал титул. Тот безмолвствовал, и это не понравилось калеке. - Так вот, нынче хорошие воины легко находят найм. Желающих в зале довольно много... но не могу поручиться, что они хороши. К тому же это большей частью одиночки, так что и с дисциплиной у них тоже... Давайте сделаем так, вы займете место на балконе нанимателей, осмотрите заведение... Ручаюсь, его стоит осмотреть... Поужинаете, поглядите на людей внизу. Через час я пришлю человека, он обсудит с вами дела, подскажет, что известно о солдатах, которых вы приметите в большом зале.

Один из помощников Энгера подошел к двери, ведущей на лестницу - он был готов проводить нанимателей к столу и принять заказ.

Маршал стащил наконец рогатый шлем. Оттянул ворот подшлемника, охватывающего голову, и исчезающего под тускло блестящими шейными латами.

- Вообще-то я спешу, - буркнул он.

- А пожрать бы не мешало, - впервые подала голос спутница чародея. - Малыш проголодался, да и у меня живот подвело. Вели подать еды, в самом деле! Поглядим на этот знаменитый кабак, один-то вечер мы можем себе позволить?

- С балкона нанимателей вам будет хорошо видно, - вставил управляющий. - Он верхний.

- Ладно. В самом деле, поглядим... - кивнул маршал.

- Поглядим, - подхватила болотница. - Может, я даже плюну сверху раз-другой...

***

Помощник управляющего пригласил гостей следовать за ним. Прислуга, изо всех сил притворяясь равнодушной, провожала странную парочку любопытными взглядами. Их, обитателей "Очень старого солдата", сложно было удивить, в этих стенах они насмотрелись на самых экзотических посетителей, но нынешние гости пробудили любопытство даже в них.

Когда шаги пришельцев на лестнице стихли, Энгер велел помощнику пригласить чародея Ролоха Белого. Старик, который прослужил около сорока лет отрядным колдуном, теперь вышел на покой и за небольшую плату присматривал за порядком в "Очень старом солдате". Ролох был известен, его магическое искусство и огромный опыт внушали уважение к ветерану. Теперь он коротал дни у камина в большом зале среди сержантов и являлся чем-то вроде талисмана - к нему привыкли как к непременной части ренпристской жизни; пожалуй, все нынешние наемники явились искать службы под сводами "Очень старого солдата", когда Ролох уже ходил с отрядом.

Огромный старик, в белом и с длинной седой бородой, которой мог бы позавидовать гном, вышел из зала и остановился перед столом Энгера, опершись на длинный посох.

- Послушай, старина, - обратился к нему управляющий, - только что сюда вошел человек...

- Я почуял его появление, - кивнул маг. - Пламя в камине замерло на миг, когда он вошел.

- Это правда? Ты не преувеличиваешь?

- Конечно, я выразился фигурально. Но холодом в самом деле потянуло. Он очень умелый маг, этот пришелец. И довольно силен. Ищет найма?

- Нет, нанимает сам. Если он силен, ты, должно быть, что-то слышал о нем. Кто это?

- Не знаю, не знаю... то, что я почуял, ни на что знакомое не походит. Как он выглядит?

- Ростом почти с тебя, широкий и грузный, похоже...

- Похоже?

- Его не разглядеть, он так и не снял ни подшлемника. В тяжелых доспехах, но движется легко. Вооружен двуручным мечом.

- Не знаю о таком. Но буду глядеть в оба, пока он здесь.

- Именно об этом я собирался тебя попросить.

Маршал с принцессой расположились за столом, откуда хорошо был виден зал внизу. Глоада велела "тащить жратву", некромант уточнил, что предпочитает мясные блюда, и, разумеется, пусть принесут вина.

Заказ был доставлен с похвальной расторопностью - еще бы, гости из Вейтреля были нынче единственными, кто занял верхний балкон. Ранняя весна - неподходящее время для найма. Маршал бросил человеку, который принес ужин, несколько монет и принялся за еду.

- Не угодно ли господам?.. - начал было слуга.

- Пшел! - коротко отозвалась Глоада. - Сами разберемся.

Слуга неуверенно попятился. Некромант проглотил огромный кусок мяса, который сорвал с кости, запил вином и буркнул:

- Этот, внизу, сказал - через час. Вот и придешь через час.

Произнеся эту, слишком длинную для него, речь, чародей уткнулся в говядину. Принцесса ела, как всегда, медленно, не забывая подкармливать Дрендарга. Здесь, в новом месте, она не решилась выпустить "малыша" из клетки, так что животное недовольно ворочалось в тесноте. Утолив голод, девушка спросила:

- Ты смотрел вниз? Что скажешь?

- Шваль.

Глоада сплюнула на пол, жалея, что сидит далеко от края помоста, и сказала:

- Вот гадство, и здесь соврали. Зачем люди постоянно врут? Мне рассказывали, что в "Очень старом солдате" собираются отличные воины, и что к началу весны они сидят на мели и готовы принять любой найм.

- Отличных я видел осенью, когда мы сражались с императором... Их здесь нет.

- А?..

- Гезнур нанял их на королевскую службу. Здесь только сброд.

Глоада привстала, чтобы осмотреть публику внизу. Потом пожала плечами.

- Не знаю, как ты их различаешь... Значит, там только плохие воины?

- Да.

- Гангмар дери... Это осложняет задачу?