Вещий князь: Сын ярла. Первый поход. Из варяг в хазары. Черный престол

Мощная фигура его растворилась в серой дождевой пелене, мелькнула в овраге и возникла уже перед самими воротами. Ворота не открыли – то был плохой знак, и Хельги сделал знак воинам – возможно, вот уже сию минуту, сейчас, придется броситься в атаку. Ярл прикидывал – как. Часть воинов пройдет овражком, другие скрытно окружат острог со стороны леса, третьи нападут в лоб.

Затрещали кусты – вернулся Авдей.

– Там никого нет, ярл, – сообщил он, стряхивая с плаща воду. – Одни мои ублюдки. Охраннички, мать их…

– Вперед, – бросил ярл, и воины, разделясь на небольшие отряды, вышли из леса. Душа молодого викинга ликовала – приближалась битва, а нет ничего слаще для северных воинов, чем звон мечей, свист стрел да вопли раненых. Битва – одно это сладостное слово уже привело в веселое оживление Снорри. Ярл улыбнулся ему… И вдруг остановился. Спрятал меч в ножны.

В голове его возникла одна мысль. Возникла, неизвестно откуда. Неизвестно… Неизвестно? Ярл усмехнулся, чувствуя в голове знакомый холод. Лучшее сражение – это несостоявшееся сражение. Такая мысль вряд ли хоть когда-нибудь могла посетить обычного викинга. Однако…

– Так ты говоришь, те парни не верят ни во что? – Хельги обернулся к Авдею.

– Почти ни во что, ярл. У них нет ни гордости, ни верности, ни чести. И один бог – алчность.

– Это хорошо… – Ярл обернулся к остальным. – Уберите мечи и очистите от грязи кольчуги.

– Что сделать, ярл?

– Что слышали. Исполняйте, и побыстрее.

Недоуменно переглядываясь, воины выполнили приказ.

– Снорри – ты по-прежнему – к лесу. И чтоб ни одна птица из острога не вылетела!

– Уж поверь, не вылетит, ярл! – захохотал Снорри. Похоже, ему доверили самое ответственное задание.

Хельги обернулся:

– Остальные – за мной. Строем.

Часовые на воротной башне острога были немало удивлены и испуганы появившимися из тумана воинами. Те шли ровным строем, звеня кольчугами и не предпринимая никаких попыток к нападению. По знаку ярла, остановились у самых ворот. Дальше Хельги пошел один. На воротной башне уже толпилось человек семь – почти все.

– Киевский князь Хаскульд жалует вас серебром в счет будущей службы, – подойдя ближе, важно сообщил ярл. Будущие волхвы недоверчиво переглянулись.

– У нас другой князь, боярин.

– Князь Дирмунд заточен в башню по приказу Хаскульда, – отчеканил Хельги. – Я послан за предателем Лейвом. Ну и – предложить вам почетную службу.

– Но… мы не можем открыть ворота.

– А, так вы отказываетесь от серебра? – Ярл обернулся к воинам. – Они отказываются от серебра! – громко крикнул он. – Что ж, тем лучше.

– Эй, мы уходим. – Он посмотрел на башню и, повернувшись, медленно зашагал прочь.

На башне заволновались.

– Постой, боярин. А как же мы?

– А вы мне не нужны, – бросил через плечо ярл, с ликованием в душе услыхав, как заскрипели отворяющиеся ворота…

Хельги не обманул – каждый из лжеволхвов получил по куне. Как заверил их Ирландец – пока. Остальное – чуть позже.

– Все они там, в капище, – наперебой поведали получившие серебро парни. А самый хитрый протянул ярлу кусок березовой коры, испещренный буквицами.

– Список воинов предателя Лейва, – с поклоном пояснил он. – Дорогу к капищу показать ли?

– Сами знаем. Останетесь пока здесь. Как твое имя, юноша?

– Вьюга, господин.

– Будешь за старшего.

Вьюга приосанился.

Подошедший Ирландец что-то прошептал на ухо ярлу, показывая рукой в сторону леса.

– Там кто-то идет. – Хельги с усмешкой посмотрел на только что назначенного командира. – Задержите его, только без крови. Справитесь?

– Конечно, – кивнул тот.

– Вот и ладненько. А мы пока тут, в тереме, посидим, посмотрим.

Вошедший в распахнутые ворота парень – круглолицый, с вывернутыми ноздрями – направился к стоявшему перед теремом часовому:

– Где все?

– На охоту уехамши… А боярин Лейв тут, шкуры в амбарце осматривает.

– Веди, немедля… Нет, погоди, негоже так… Сперва доложи: пришел, мол, Немил с вестями важными. А спросит ежели боярин Лейв, с какими такими вестями? Скажешь – про бежавшего парня да про монаха Никифора…

Услыхав последнее слово, вздрогнул за дверью терема ярл, удивленно-радостно переглянулся с Ирландцем.

Часовой зашел за угол и тут же вернулся, понимая – нечего давать особенно-то расслабляться пришедшему парню:

– Боярин сказал – беги немедля.

– Угу. – Тот поспешно натянул на голову шапку.

– Во-он амбарец-то. – Идя рядом с Немилом, указал рукой часовой. – Вишь, дверца открыта. Туда и шагай, да поспешай, сам ведаешь, боярин Лейв ждать не любит.

– Да уж, ведаю, – переходя на бег, ухмыльнулся Немил. – Побольше тебя даже! – Он остановился перед распахнутой дверью. – Ну, где боярин?

– Во-он в уголочке, где сундуки.

Немил быстро вошел в амбар, обернулся:

– Да где же?

Ответом ему была лишь быстро захлопнувшаяся дверь.

– Молодец, вьюнош, – спустившись с крыльца, ярл похвалил Вьюгу. – Далеко пойдешь.

– А теперь, боярин, прикажи подать сюда коня, – не отрывая лезвия кинжала от шеи Лейва, приказала Ладислава. – Твоего коня, – с нажимом пояснила она. – Не какую-нибудь клячу.