Веский довод

Конрад наклонился и поцеловал ее, но остался стоять.

— Если я сяду на эту соблазнительно широкую кровать, то, боюсь, не смогу совладать с собой. Завалю тебя на спину и…

Доминик тихо взвизгнула, когда Конрад уперся ладонями в ее плечи.

— Конрад! У нас нет времени!

Она напустила на себя сердитый вид, хотя чувствовала, как с приездом Конрада все ее эмоции снова ожили. Доминик уже начинала осознавать, что без Конрада ее жизнь становится неполноценной, и эта мысль пугала ее. Она еще ни от кого так не зависела в своей жизни. Что с ней будет, если ей придется снова жить без него?

Конрад поднял ее и подвел к стоящему у окна креслу.

— Здесь ты будешь в безопасности. — Он ухмыльнулся. — Думаю, садовник, который сейчас обрезает розы в саду, получил приказ стрелять без предупреждения, если я дотронусь до тебя хотя бы мизинцем. Ну так как же я удостоился гостевой комнаты, а?

Доминик лукаво улыбнулась.

— Мама, по-моему, до сих пор пребывает в состоянии шока после того, как Карен сказала ей, что беременна и собирается выйти замуж за Грега.

— Да уж, представляю, каково услышать такое от любимой дочки! А как Карен удалось уговорить Грега на брак? Я помню, она говорила, что у него уже взрослые дети и он не захочет снова возиться с пеленками.

— А произошло как раз наоборот! Почему это, интересно, считается, что женщины очень хотят замуж, а мужчины лишь поддаются их желанию?

Конрад в притворном удивлении вскинул брови и невозмутимо осведомился:

— А разве это не так?

Доминик схватила одну из подушек и запустила ею в Конрада. Тот ловко увернулся. Доминик постаралась не думать о том, как отчаянно ей хочется, чтобы сегодня была их с Конрадом свадьба.

— Разумеется, нет, — снисходительно ответила она на его вопрос. — В наше время многие женщины не видят смысла в браке. Я не думаю, что Карен ставила перед собой цель выйти замуж за Грега, если бы не ее беременность. С появлением детей все меняется. Карен говорила мне, что, когда Грег узнал о ребенке, он был вне себя от радости. Это он настоял, чтобы они поженились как можно скорее.

— Очень трогательно!

— Карен говорит, что он несколько старомоден и поэтому непременно хотел, чтобы она была замужем до того, как беременность станет слишком заметной. Чтоб злые языки не склоняли ее на всех углах.

— Во сколько начинается церемония?

— В полдень, так что нам надо поторопиться. Я пойду переоденусь, встретимся внизу.

Когда Доминик вошла в гостиную в длинном шелковом кремовом платье, глаза Конрада, устремленные на нее, были полны нежности и восхищения. Она хотела броситься ему в объятия, но, застеснявшись собравшихся в комнате людей, обуздала свой порыв.

Отец и мать стояли по разные стороны от камина, в котором пылал огонь. Сосновые шишки, брошенные на дрова, давали чудесный запах, распространявшийся по всей гостиной. Карен сидела на диване и озабоченно расправляла широкую юбку своего белоснежного свадебного наряда. Конрад стоял у окна. Серый строгий костюм подчеркивал стройность и спортивность его фигуры.

Он пересек гостиную и, встав рядом с Доминик, шепнул ей на ухо:

— Выглядишь прелестно.

— Спасибо, — ответила она, как ей показалось, слишком сдержанно.

Она приняла из рук отца бокал с вином. Хьюго Барнес выглядел сегодня непривычно нарядным и довольно застенчивым. Он поднял свой бокал.

— За невесту!

Карен улыбнулась и тоже подняла свой бокал.

— Спасибо, папа. — Она оглядела собравшихся. — Вы все так помогли мне… Вы действительно поддержали меня. У меня так сильно все изменилось в жизни… Я даже и не помышляла о создании собственной семьи…

Джоан кашлянула и решительно прервала сентиментальные излияния старшей дочери:

— Полноте, дорогая. Порой мы строим какие-то сложные планы, а жизнь — это то, что с нами происходит в действительности. Я надеюсь, ты будешь счастлива в избранном тобой… с твоим избранным супругом. Грег кажется достаточно приличным человеком.

— Очень надежным, — добавил Хьюго, соглашаясь с женой. — Он, конечно, уже не мальчик, но я знал его, когда он был еще молодым человеком.

— Папа, Грегу всего сорок пять лет! — возмутилась Карен.

Она попыталась встать с дивана, но не смогла справиться с длинным пышным платьем. Да и живот — Карен была уже на четвертом месяце — мешал ей вести себя свободно. По этому случаю платье сшили на заказ, чтобы по возможности скрыть беременность.

— Зачем я только уступила Грегу и согласилась на эту свадьбу с белым платьем невесты! — сердясь, пробурчала Карен и снова села на диван. — Все только и будут глазеть на мой живот и шептаться по углам.

— Пусть шепчутся, если это доставит им удовольствие, — сказала Доминик. Она подошла к сестре и опустилась на пол у ее ног.

— Им, наверное, не хватает сплетен, чтобы весело пережить зиму в нашей дыре, — заметила Карен. — Представляю, как у них загорятся глаза, когда они узнают, что Грег снова скоро станет отцом. Он довольно популярная личность в своем поселке, если верить почтальону. Грегу принадлежит большой участок земли, и он считается там выгодной партией!